La epilepsia postraumática es una afección caracterizada por convulsiones que ocurren regularmente después de un impacto en la cabeza causado por una caída, un choque o un golpe en el cráneo. La penetración del cráneo por balas y otros objetos también puede inducir esta forma de epilepsia. El riesgo de epilepsia postraumática es especialmente alto si el cráneo está fracturado, se produce una conmoción cerebral grave o hay un hematoma intracraneal, que es la acumulación de sangre dentro del cráneo después de la rotura de una vena o arteria. Las víctimas que experimentan más de un día de amnesia o pérdida del conocimiento debido a una lesión en la cabeza también corren el riesgo de tener epilepsia posterior a la lesión.
Los médicos continúan investigando la causa de la epilepsia postraumática; algunos estudios sugieren que está relacionado con el daño de los radicales libres causado por las lesiones cerebrales. Otros estudios sugieren que la genética juega un papel en quién desarrolla convulsiones recurrentes después de un trauma. Dado que las convulsiones son convulsiones causadas por daño al tejido cerebral, cualquier impacto que cause depresiones en los tejidos blandos del cerebro puede crear un riesgo de epilepsia postraumática. Lo mismo ocurre con la extirpación quirúrgica del tejido cerebral dañado después de una lesión.
Las tomografías computarizadas (TC) ayudan a los médicos a determinar la gravedad de una lesión cerebral y exactamente qué alteraciones físicas, bioquímicas o mecánicas han ocurrido. A menudo, el flujo de sangre al cerebro se ve obstaculizado o hay cambios en el metabolismo del cerebro. El equilibrio en el cerebro también puede verse dañado por una lesión, creando estrés para el sistema nervioso simpático o parasimpático y poniendo a la víctima en riesgo de epilepsia postraumática al sesgar las señales cerebrales. Los médicos pueden estudiar las imágenes cerebrales para determinar si es probable que se produzcan convulsiones postraumáticas y qué cirugía o tratamiento se debe realizar.
Las convulsiones resultantes de la epilepsia postraumática pueden ser temporales o permanentes. Algunas víctimas de lesiones cerebrales experimentan convulsiones inmediatas, que surgen en cuestión de horas y se repiten durante unos días o semanas. Otros, sin embargo, pueden sufrir convulsiones durante cinco años o más.
Incluso si las convulsiones no comienzan de inmediato, eso no significa que la víctima haya escapado de la epilepsia postraumática. Los médicos advierten que algunas personas con epilepsia postraumática latente pueden pasar de dos a 15 años sin síntomas antes de tener su primer episodio de convulsiones relacionadas con lesiones. Es poco probable que las convulsiones en sí mismas causen lesiones cerebrales adicionales, dicen los investigadores.
Es posible detener las convulsiones con intervención médica. En algunos casos, las convulsiones por epilepsia postraumática cesan espontáneamente por sí solas. Si bien esta forma de epilepsia puede afectar a cualquier persona, algunos grupos demográficos han sido especialmente propensos, como los trabajadores de la construcción y los veteranos de guerra que han sufrido lesiones cerebrales en combate.