El trastorno del procesamiento sensorial o disfunción de integración sensorial (DSI) es una condición que puede afectar hasta al 5% de la población general. Por lo general, se define como un trastorno neurológico que significa que la información sensorial puede afectar materialmente a una persona, hasta el punto en que se vuelve retraída, agresiva, presa del pánico u hostil. Los simples ruidos, sabores, toques o vistas pueden afectar de manera tan significativa la vida diaria que las actividades normales no son soportables o imposibles.
Alternativamente, en lugar de ser hipersensibles, algunas personas con la afección son hiposensibles y no responden de manera normal a la estimulación de los sentidos. Estas personas, principalmente niños, pueden buscar una sensación adicional y pueden lastimarse, comer en exceso o buscar estimularse en entornos donde perciben una falta de sensación. Esto puede manifestarse como el comportamiento inquieto de un niño con hiperactividad que no puede dejar de hablar o no puede permanecer sentado. De manera similar, el niño hipersensible podría actuar de manera hiperactiva porque está sobreestimulado por la información sensorial.
En muchos casos, el trastorno del procesamiento sensorial se asocia con otras afecciones. Por lo general, está presente en personas que tienen un trastorno del espectro autista y está asociado con otras afecciones como el déficit de atención y el síndrome de Tourette. A veces se presenta solo, pero se puede diagnosticar erróneamente ya que puede enmascarar o causar los síntomas de otras afecciones. El diagnóstico se realiza mediante un examen y una prueba por parte de un terapeuta ocupacional. Por lo general, la única forma en que se diagnostica adecuadamente el trastorno del procesamiento sensorial es mediante un terapeuta ocupacional.
Aunque no existen curas para el trastorno del procesamiento sensorial, hay una serie de terapias adaptativas que se pueden probar para ayudar a los niños a modificar las reacciones a la información sensorial. El tratamiento se puede realizar en el ámbito hospitalario o desde el hogar a través de sesiones de terapia para ayudar al niño a adaptarse a los sentimientos de sobrecarga sensorial o privación a fin de llevar una vida normal de manera más adecuada. La decisión de hospitalizar a un niño con trastorno del procesamiento sensorial puede basarse en la disponibilidad de dicho hospital para un niño y también en el grado en que la afección tiene un impacto negativo en la vida de los niños. Algunos niños son hipersensibles sin que se considere que padecen un trastorno; existe un espectro, que puede manifestarse como síntomas leves o graves de la afección. Por lo general, la afección no se considera un trastorno a menos que la vida del niño o del adulto se vea afectada significativamente por hipersensibilidad o hipersensibilidad.
Los casos más graves de trastorno del procesamiento sensorial tienen un impacto significativo en la vida diaria y están relacionados con una depresión intensa en las personas que padecen la afección. El comportamiento normal como ir a la escuela, comer, mirar televisión, tener amigos o incluso interactuar con la familia es prácticamente imposible. El toque más simple puede parecer una violación, el sonido más simple puede interrumpir completamente el enfoque y la mayoría de los alimentos y los olores son repugnantes. Con el tiempo, a través de la terapia adaptativa con un terapeuta ocupacional, los niños pueden aprender a superar algunas de estas reacciones intensas, aunque aún pueden ser muy sensibles, temerosos y tener dificultades con la interacción con sus compañeros. Para empeorar las cosas, muchos de los niños diagnosticados con formas graves de este trastorno tienen otros problemas, como dificultad con la coordinación, habilidades motoras finas y gruesas deficientes y, en ocasiones, dificultades en el habla.
El trastorno sigue siendo un desafío y hay poca investigación sobre su causa. Claramente, se necesita más investigación sobre cómo tratar el trastorno de manera efectiva y cómo diagnosticarlo en sus primeras etapas. La intervención temprana puede ser clave para ayudar a los niños a adaptarse al trastorno del procesamiento sensorial para que la vida se pueda vivir de una manera relativamente normal.