Un varicocele es similar a una vena varicosa, pero ocurre solo en hombres en la región de los testículos, generalmente por encima del testículo izquierdo. Es bastante común y ocurre en más del 10% de los hombres, a menudo aparece en la adolescencia o en la edad adulta temprana. Es esencialmente un agrandamiento de una o más venas del plexo pampiniforme, que drenan sangre de los testículos. La investigación sugiere que el desarrollo de estas venas agrandadas puede deberse a anomalías leves en la forma en que funcionan las venas.
Puede haber pocos síntomas de un varicocele, excepto un notable agrandamiento o bulto que claramente es una vena agrandada. Si se aprieta, por lo general no es sensible y se siente algo firme. Sin embargo, es posible que los varicoceles se agranden más. A veces también pueden causar dolor, especialmente cuando está sentada durante largos períodos de tiempo o si una persona pasa un día haciendo un trabajo pesado o esforzándose.
Una posible complicación de esta afección es que puede producir infertilidad en algunos hombres, y un examen de las causas de la infertilidad incluiría asegurarse de que un hombre no tenga varicocele. Otra posible complicación de un varicocele no tratado es la atrofia testicular (encogimiento) de un testículo. Estas complicaciones no siempre ocurren y el tratamiento de esta afección solo puede estar indicado cuando lo hacen, o si el varicocele es muy grande y / o causa dolor.
Se pueden emplear varios métodos para eliminar un varicocele. Estos incluyen algunas técnicas quirúrgicas abiertas diferentes, que a menudo son los métodos de reparación más comunes. Los cirujanos pueden trabajar desde una incisión en el abdomen o debajo de la ingle mientras el paciente está bajo anestesia (a menudo, sedación local o consciente). Las venas dilatadas se localizan y extraen (ligan o cortan). Las técnicas quirúrgicas abiertas a menudo se realizan como cirugía ambulatoria y tienden a tener mucho éxito. Los hombres que se someten a estas cirugías pueden necesitar pasar algunas semanas recuperándose antes de reanudar sus actividades normales y es posible que no puedan levantar objetos pesados durante aproximadamente 6 semanas.
Otros métodos para eliminar un varicocele pueden incluir los que emplean laparoscopia, aunque este no es un método común en muchos países. Otra opción se llama embolización de varicocele, que es relativamente nueva y, a veces, puede descartarse como una mala opción. Esto usa un cateterismo para bloquear una vena de modo que las venas dilatadas desaparezcan. Los estudios sobre este método sugieren que puede ser extremadamente eficaz y que tiene la ventaja de un tiempo de recuperación rápido. Aún así, muchos médicos sienten que la cirugía abierta es la mejor opción, pero la opinión médica sobre el tratamiento más exitoso ciertamente está sujeta a cambios.