Las sibilancias son un sonido que el cuerpo puede hacer cuando las personas exhalan y puede ir acompañado de cierta dificultad para inhalar. Es común suponer que este silbido o chirrido significa que una persona tiene asma, pero en realidad, varias afecciones respiratorias pueden causar sibilancias. La causa subyacente del sonido es la inflamación de las vías respiratorias.
Ciertamente, es cierto que la inflamación de las vías respiratorias creada por el asma puede provocar sibilancias. Las sibilancias típicas del asma pueden estar presentes, especialmente cuando los niños y los adultos no reciben tratamiento. Vale la pena señalar que, en los niños, el asma puede expresarse más como una tos, o puede estar presente una combinación de tos y sibilancias.
La razón por la que se aconseja a las personas que piensen más allá del asma si tienen sibilancias se debe a los muchos otros factores causales de la inflamación de las vías respiratorias. Por ejemplo, este sonido puede comenzar de repente si las personas comienzan a tener una reacción alérgica grave. Un presagio de una reacción alérgica anafiláctica puede ser la boca, la cara, la lengua hinchadas y la presencia de dificultad para respirar, que puede expresarse como sibilancias. Es muy importante tener en cuenta la apariencia de una persona cada vez que se produce este silbido. Si una persona tiene dificultades para respirar o está extremadamente pálida o tiene una coloración azul en los dedos de las manos o de los pies, no está recibiendo el oxígeno adecuado y necesita asistencia de emergencia.
Varias infecciones pueden provocar sibilancias regulares. En los niños muy pequeños, una común es la bronquiolitis. Los niños pequeños también son propensos al virus RSV o al virus sincitial respiratorio que puede dificultar la respiración y provocar sibilancias. Dado que ambos virus afectan a una población bastante vulnerable, se justifica la atención médica para el diagnóstico y el tratamiento. Otra enfermedad grave asociada con la inflamación de las vías respiratorias es la fibrosis quística.
Si bien muchas cosas que crean sibilancias son enfermedades directamente relacionadas con el sistema respiratorio, existen algunas afecciones que muchas personas no asociarían con problemas respiratorios. El más prominente de ellos es la enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE. El reflujo envía el ácido del estómago de regreso al esófago y esto puede tener un impacto en los pulmones y afectar la respiración, lo que resulta en silbidos al respirar. Puede ocurrir en niños y adultos, y si los niños tienen sibilancias persistentes que no están relacionadas con el asma u otras enfermedades, se recomienda investigar la ERGE.
El tratamiento de las sibilancias puede depender de factores causales. En la mayoría de los casos, el objetivo es reducir la inflamación de las vías respiratorias mediante medicamentos antiinflamatorios. Las condiciones subyacentes también deben abordarse. Con muchas de estas causas, una vez que se tratan las sibilancias, no regresan. Solo en trastornos como el asma o la fibrosis quística es probable que quede algún tipo de sibilancia, pero incluso entonces, los medicamentos pueden controlarlo, por lo que rara vez se escucha.