Un equipo universitario está formado por los miembros principales de un equipo deportivo que generalmente representará a una universidad o una escuela secundaria en eventos deportivos. El equipo universitario contiene esencialmente a los jugadores más fuertes y, por lo general, está compuesto principalmente por estudiantes de nivel junior o senior en universidades y escuelas secundarias. El equipo universitario junior, por el contrario, es el grupo de jugadores de segundo peldaño que aún no han adquirido suficiente experiencia para jugar en el nivel universitario. Por lo general, se trata de atletas de primer y segundo año que, en última instancia, ascenderán a la categoría universitaria.
Con frecuencia, tanto las universidades como las escuelas secundarias tienen eventos deportivos tanto para el equipo universitario junior como para el equipo universitario estándar. De esta manera, los jugadores menos experimentados tienen la oportunidad de jugar y practicar sus habilidades en un deporte determinado. Un equipo de fútbol, por ejemplo, puede jugar dos partidos seguidos, uno para cada nivel de equipo.
En otros casos, los jugadores del equipo universitario junior pueden constituir los atletas de «segunda fila». Es posible que se les pida que jueguen en juegos universitarios, especialmente cuando las posibilidades de que un equipo gane son bastante seguras, por ejemplo, si un equipo tiene muchos puntos de ventaja. Otro caso que podría llamar a estos miembros del equipo es si los miembros del equipo universitario no pueden competir debido a una lesión, enfermedad u otras razones. En este caso, se les puede pedir a los miembros junior que se conviertan en jugadores universitarios, practicando con el equipo deportivo universitario.
En las escuelas más grandes, los jugadores universitarios a menudo tienen jugadores de segunda fila y suplentes para cada posición; por lo que un jugador universitario junior nunca podría ser parte de la segunda cadena. No todos los jugadores tienen que pasar por este proceso. Algunos estudiantes son tan talentosos en el deporte que inmediatamente son lo suficientemente buenos como para tener el estatus de varsity, sin importar en qué grado estén. Ciertamente, hay muchos estudiantes de segundo y primer año que están inmediatamente en equipos de varsity.
En otros casos, el equipo universitario junior sigue siendo un campo de pruebas, y los jugadores son observados cuidadosamente y se les ayuda a desarrollar mayores habilidades en el deporte elegido. Las escuelas secundarias y las universidades pueden emplear tanto a un entrenador del equipo universitario como a un entrenador del equipo universitario junior, ya que los horarios de práctica a menudo son vigorosos para ambos equipos. El entrenador del equipo universitario presta atención a los nuevos miembros del equipo universitario junior, ya que, idealmente, él o ella finalmente entrenará a los mismos jugadores en el equipo universitario.
Algunos jugadores no desarrollan las habilidades para jugar en el equipo universitario. Pueden permanecer en la escuela secundaria durante una carrera universitaria o secundaria. Para aquellos que simplemente disfrutan de un deporte, esto puede ser satisfactorio. El estudiante competitivo puede tener problemas si nunca llega a la universidad. Por otro lado, un atleta que no está a la altura de los estándares del equipo universitario puede llegar a jugar con más frecuencia en junior de lo que lo haría si lo colocaran en un segundo equipo. Puede haber ventajas en permanecer en el equipo universitario junior, ya que puede dar a los estudiantes más tiempo para jugar de manera competitiva.