Una asana es una pose o postura que se utiliza en la práctica del yoga. Se estima que hay miles de asanas en la increíblemente variada disciplina del yoga, con alrededor de 100 en uso activo por yoguis de todo el mundo. Las asanas van desde posturas simples y relajantes que pueden ser realizadas por personas en todos los niveles de habilidad hasta posturas complejas que empujan los límites del cuerpo del practicante. Por lo general, una sesión de yoga implica ejecutar una serie de asanas y mantenerlas durante diferentes períodos de tiempo.
La palabra se deriva del sánscrito asanam, «una postura sentada». Originalmente, las asanas se desarrollaron como posiciones para usar en la meditación. Potencialmente, podrían sostenerse durante largos períodos de tiempo para enfocar la mente y el cuerpo, promoviendo la salud, la quietud y la reflexión interna. Desde entonces, las asanas se han expandido para abarcar una amplia gama de posturas, algunas de las cuales son bastante desafiantes físicamente, y continúan usándose durante la práctica meditativa, aunque la meditación no es necesaria para el yoga. En muchos casos, cuanto más tiempo se mantenga una asana, más beneficiosa será para el yogui o yoguini.
Una asana está destinada a cumplir varias funciones. En cierto sentido, las asanas promueven la fuerza, la flexibilidad y el tono muscular, creando un cuerpo generalmente más fuerte y saludable. Una asana también está diseñada para promover el flujo de energía a través del cuerpo; en la tradición yóguica, esta energía se conoce como prana. Los yoguis que meditan como parte de su autopráctica disfrutan del enfoque y el flujo de energía que puede promover la celebración de una asana; Los yoguis que practican principalmente por razones de salud pueden sentirse descansados y más equilibrados emocionalmente con la práctica de yoga a largo plazo.
Las asanas tradicionales son solo una parte de la práctica del yoga, que es una práctica religiosa en la India. Están diseñados para estirar y masajear internamente todo el cuerpo, con torsiones, flexiones y sujeciones acompañadas de períodos de relajación. Muchas personas encuentran que la integración de algunas asanas en su rutina diaria de estiramiento es bastante beneficiosa; Las asanas comunes incluyen flexiones de espalda, estiramiento de piernas y brazos y posturas de pie para promover una buena postura y equilibrio.
Varias personas practican series específicas de asanas, como los saludos al sol que se usan en el hatha yoga. Este escritor de WISGEEK disfruta de varias rondas de saludos al sol en la mañana porque esta secuencia de asanas ayuda a animar el cuerpo y puede establecer un tono positivo para el día. Las asanas también son útiles para las personas que desean refrescarse rápidamente en el trabajo, ya que una o dos asanas solo toman un momento, pero pueden ayudar a despejar la mente y estirar el cuerpo.