La espondilosis cervical es una afección causada por el desgaste irregular de los huesos y cartílagos del cuello. También conocida como artritis del cuello, este trastorno puede ser el resultado de espolones en los huesos de la columna o problemas de ligamentos y discos. Se cree que la osteoartritis es la principal causa de esta afección. El principal factor de riesgo para el desarrollo de espondilosis cervical es el envejecimiento; sin embargo, una lesión previa en el cuello también puede hacer que una persona sea más susceptible al trastorno.
La causa más común de problemas de la médula espinal en personas mayores de 55 años es la espondilosis cervical. Los síntomas de esta afección pueden ser el resultado de la compresión de la médula espinal, la compresión de la raíz del nervio espinal o ambas. Un andar inestable, espasmódico y la pérdida de flexibilidad en el cuello son los primeros indicios de que la médula espinal está comprimida, con disminución de la sensibilidad tanto en las manos como en los pies. Si la compresión se centra alrededor de las raíces de la médula espinal, suele haber dolor de cuello extremo que se irradia a la cabeza, los brazos y los hombros. Los músculos de los brazos pueden debilitarse y desgastarse, lo que hace que los brazos se aflojen.
Los síntomas de la artritis del cuello varían de leves a profundos. El uso excesivo del cuello, o un espasmo de los músculos del cuello o de los ligamentos, puede provocar una exacerbación de los síntomas. Las personas que experimentan un brote a menudo tendrán rigidez en el cuello, generalmente después de una noche de sueño. Los dolores de cabeza también son comunes y puede haber debilidad o entumecimiento en los brazos y las manos.
Los médicos suelen diagnosticar la espondilosis cervical de acuerdo con los síntomas del paciente. La tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) pueden confirmar el diagnóstico. La resonancia magnética es el método de exploración preferido porque muestra una vista más detallada de la médula espinal y las raíces de la médula espinal. Sin embargo, ambos métodos pueden revelar cuáles de las raíces nerviosas espinales están afectadas y hasta qué punto se comprime la médula espinal.
Los síntomas de la espondilosis cervical pueden disminuir o estabilizarse sin ningún tipo de tratamiento. Si los síntomas son leves, hay una variedad de opciones de tratamientos no quirúrgicos disponibles, que incluyen medicamentos, reposo y fisioterapia. Si bien los tratamientos no quirúrgicos pueden eliminar los síntomas, la causa subyacente aún permanece. Las visitas de seguimiento son cruciales para verificar el progreso de los síntomas.
Para las formas más graves de espondilosis cervical, se prefiere el tratamiento quirúrgico. La cirugía de columna se usa a menudo para eliminar la materia del disco o los espolones óseos y puede proporcionar un alivio duradero del dolor. Cuanto antes se realice la cirugía, más prometedor será el pronóstico.