Los síntomas más comunes de los tumores de cabeza incluyen dolores de cabeza, convulsiones y cambios mentales. Los síntomas generalmente están relacionados con los cambios fisiológicos que ocurren dentro del cráneo debido al tumor y al aumento de la presión intracraneal. Los tumores que crecen en ciertas regiones del cerebro también pueden producir síntomas específicos.
Los dolores de cabeza son los síntomas más comunes de los tumores de cabeza. El dolor puede despertar al individuo durante la noche, pero suele ser más intenso a primera hora de la mañana. La incomodidad puede disminuir gradualmente a medida que avanza el día. Junto con el dolor de cabeza, algunos pueden experimentar náuseas y vómitos, que pueden disminuir la gravedad del dolor de cabeza.
La actividad física y ciertas posiciones pueden aumentar la intensidad del dolor. Hacer ejercicio, agacharse y arrodillarse aumentan la cantidad de sangre en el cráneo. Inclinarse y arrodillarse también centraliza los fluidos y la presión en el cráneo. A medida que el tumor consume el espacio requerido por el tejido cerebral sano, la presión interna aumenta y la inflamación de las células nerviosas produce dolor de cabeza.
Las convulsiones afectan hasta a un tercio de los pacientes diagnosticados con un tumor cerebral. A medida que el tumor impide el tejido neural sano, la conducción eléctrica entre las células falla. Las convulsiones focales a menudo producen espasmos, espasmos o espasmos musculares. El entumecimiento, el hormigueo y el habla incoherente también son síntomas comunes de los tumores de cabeza asociados con las convulsiones. Los olores y sabores anormales y la pérdida total de conciencia también pueden acompañarlos.
Los cambios mentales o de personalidad se encuentran entre los síntomas comunes de los tumores de cabeza. Las personas pueden experimentar pérdida de memoria, dificultad para concentrarse o confusión total. Los pacientes con tumores cerebrales también pueden presentar cambios de temperamento que incluyen depresión, ira irracional y comportamiento imprudente.
Los médicos se referirán a los cambios que ocurren dentro del cerebro como «secundarios» al tumor. Ocurren como resultado del efecto del tumor en el cerebro. La presión intracraneal generalmente aumenta debido a la circulación de líquidos bloqueada, hinchazón e inflamación del cerebro. La compresión y el movimiento de los tejidos dañan los vasos sanguíneos, las células cerebrales y las neuronas. Algunos tumores de crecimiento lento, como los tumores de la fosa posterior y los crecimientos en niños y adultos mayores, pueden producir hinchazón en el nervio óptico, que puede ser visible durante un examen de la vista.
Los tumores que crecen en áreas específicas del cerebro también pueden causar síntomas específicos de tumor de cabeza. Los que crecen en la parte frontal del cerebro pueden causar cambios visuales, alteraciones del habla y convulsiones y parálisis física como las causadas por un derrame cerebral. Los tumores del tronco encefálico pueden producir problemas cardíacos y respiratorios, así como trastornos endocrinos. Los pacientes con crecimientos en la parte posterior del cerebro pueden experimentar dolores de cabeza con náuseas y vómitos y dificultades con la coordinación física.