La esquizofrenia paranoide es un trastorno mental caracterizado por delirios y alucinaciones auditivas. Es una enfermedad crónica y la posibilidad de cura es controvertida. Los esquizofrénicos paranoicos masculinos comúnmente comienzan a mostrar síntomas a finales de la adolescencia o en los veinte, mientras que las pacientes generalmente comienzan a mostrar síntomas en los veinte o principios de los treinta. Muchas personas que sufren de esquizofrenia paranoide se recuperan al menos parcialmente, pero la mayoría, si no todas, las personas diagnosticadas lidian con la enfermedad hasta cierto punto de por vida.
La esquizofrenia paranoide es un subtipo de esquizofrenia, los otros son catatónicos, desorganizados e indiferenciados. La esquizofrenia paranoide se llama así porque la paciente sufre de paranoia, o la sensación irracional de que está siendo perseguida o está en peligro. Los síntomas de la esquizofrenia paranoide se conocen colectivamente como psicosis. La enfermedad se diagnostica mediante la observación de síntomas.
Los delirios son básicamente creencias sobre el mundo que prácticamente nadie más en la cultura del paciente. Como se explicó anteriormente, estos a menudo toman la forma de sentimientos de persecución. Por ejemplo, un esquizofrénico paranoico puede creer que el gobierno lo vigila constantemente y que puede leer sus pensamientos. Los delirios también pueden tomar la forma de creencias grandiosas, en las que el paciente cree que tiene habilidades sobrehumanas o una identidad famosa. Otro síntoma típico, las alucinaciones auditivas, es la percepción de sonidos que nadie más escucha, a menudo voces.
Los primeros síntomas de la esquizofrenia paranoide son menos graves y pueden incluir ansiedad y aislamiento social. Algunos pacientes desarrollan síntomas psicóticos sin previo aviso, en lo que se conoce como inicio agudo en lugar de inicio gradual. Otros síntomas asociados con el trastorno incluyen pensamiento desorganizado, comportamiento irracional, expresión emocional inapropiada, capacidad deficiente para comunicarse con los demás e inmovilidad física o movilidad excesiva sin propósito.
La esquizofrenia paranoide se trata con medicación antipsicótica, psicoterapia para el paciente y su familia, y formación profesional y social. La hospitalización puede ser útil, ya sea a corto o largo plazo, según sea necesario. Es fundamental que la familia y los amigos participen en el proceso de afrontamiento siempre que sea posible, ya que la enfermedad en sí dificulta que el paciente siga un curso de tratamiento sin ayuda. Organizaciones como la Fundación Nacional de Esquizofrenia y la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales tienen grupos de apoyo para esquizofrénicos paranoicos y sus familiares y amigos.