Una vez que un grupo o empresa determina cuál es su valor o sistema ético, debe crear una forma de expresarlo a través de acciones o conjuntos de leyes que seguirá. En los negocios, esta creación de una forma de hacer las cosas se llama ética aplicada. Es la aplicación del sistema ético a la práctica de hacer negocios.
Hay muchas formas en que la empresa utiliza la ética aplicada. Después de definir lo que es moral o sacrosanto para una empresa, puede crear códigos que quiere que los empleados sigan, definiendo cómo las personas deben comportarse entre sí y qué comportamientos se toleran o no.
Dado que una empresa también vive de su reputación pública, su sentido de lo que está bien o mal gobierna las acciones que tomará en el mundo. Por ejemplo, una empresa que considera que la protección del medio ambiente es importante encontrará formas de adquirir materiales que se ajusten a esa postura ética. La compañía puede incluso encontrar formas «verdes» de operar sus edificios. En general, podría buscar medios para reducir el consumo de combustibles fósiles o recursos preciosos que no se pueden reemplazar fácilmente.
Con el ejemplo anterior, es fácil ver qué tan rápido se puede criticar el incumplimiento de la ética aplicada en el mundo, lo que reduce la reputación de la empresa. Si la empresa afirma que uno de sus valores es la protección del medio ambiente y luego no hace ningún esfuerzo para crear cambios que respalden esta opinión, su compromiso con la ética es cuestionable. En estas circunstancias, reclamar una ética que no esté respaldada por el comportamiento probablemente haga que la empresa parezca tonta.
Existen muchos ejemplos de cómo un código moral se convierte en un comportamiento práctico, y una empresa puede tener varias formas de crear un conjunto de ética aplicada. A veces, las empresas contratan asesores en ética comercial o ética estándar para obtener ayuda sobre cómo traducir los valores en valores practicados. Por ejemplo, se podría llamar a un asesor para ayudar a crear pruebas prácticas del valor de una empresa para sus empleados. Se pueden instituir una serie de características en el lugar de trabajo que pueden hacer que sea divertido ir a trabajar y que sean de apoyo, como construir gimnasios, cafeterías y áreas de recreación para empleados.
Una dificultad con la ética aplicada es que puede ser bastante fácil no comprometerse completamente con una ética, estableciendo dicotomías que a la vez muestran la ética en la práctica y también muestran que el negocio la contradice. La empresa que valora a los empleados y crea buenas características para ellos se contradice si les paga a los empleados mucho menos que el valor de mercado. Una empresa comprometida con el comportamiento ecológico puede no ser tan convincente si todos los gerentes de nivel superior conducen a casa desde el trabajo todos los días en vehículos que consumen mucha gasolina. Cualquier asesor ético o cada empresa individual debe analizar cómo aplicar la ética de manera consistente, de modo que no se cree una apariencia de contradicción, lo que, nuevamente, daña la reputación.
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