Si bien la mayoría de las personas se han tomado el tiempo para definir su moral personal, el concepto de ética empresarial solo recientemente ha comenzado a ser objeto de un intenso escrutinio. Después de que Enron estaba en el centro de un escándalo que involucraba sus prácticas contables irregulares en 2001, parecía que un ejecutivo de negocios de alto perfil aparecía en las noticias casi todos los días acusado de avaricia, engaño y corrupción. En respuesta a la indignación pública, la comunidad empresarial en general comenzó a centrarse más en fomentar el comportamiento ético. Ahora, es común que tanto las empresas grandes como las pequeñas tengan una lista formal de pautas éticas que los empleados deben seguir.
Naturalmente, cualquier corporación exitosa debe permanecer enfocada en obtener ganancias. Sin ganancias, la compañía pierde valor y los empleados eventualmente pierden sus trabajos. Sin embargo, la ética empresarial no permite que una empresa haga lo que sea necesario para ganar dinero. La responsabilidad social corporativa dicta que las empresas deben proporcionar condiciones de trabajo seguras y utilizar prácticas de fabricación que no perjudiquen innecesariamente el medio ambiente. La ética también requiere que las empresas proporcionen datos financieros precisos a los accionistas y eviten anunciar sus productos y servicios a los consumidores con falsas pretensiones.
El estudio de la ética empresarial a veces se conoce como ética aplicada porque intenta traducir el utilitarismo, la teoría del contrato social, la deontología y otros principios teóricos en reglas aceptables para la conducta en diversas situaciones del mundo real. A nivel universitario, muchas escuelas ahora tienen programas para alentar a los estudiantes a desarrollar una conciencia ética. Estas clases suelen utilizar estudios de casos como base para las discusiones sobre lo que constituye un comportamiento ético. A veces se requieren clases de nivel inferior para un título universitario de negocios, mientras que los estudiantes que trabajan para obtener un MBA pueden especializarse en liderazgo y ética empresarial. Si bien muchas personas sienten que las clases que discuten sobre ética son beneficiosas, otras dicen que es difícil predecir cómo se comportarán los estudiantes una vez que salgan de la escuela y entren al mundo laboral.
Hasta cierto punto, el gobierno puede regular el comportamiento ético al aprobar leyes que requieren que las empresas tomen ciertas medidas. Sin embargo, en muchos sentidos, las organizaciones profesionales pueden estar mejor equipadas para impartir un sentido de ética empresarial en una industria en particular. Organizaciones como la Sociedad de Relaciones Públicas de América, la Asociación Nacional de Concesionarios de Automóviles Independientes, la Sociedad de Aseguradores de Accidentes de Propiedad Registrada y la Asociación Nacional de Agentes de Bienes Raíces tienen códigos de comportamiento ético que los miembros deben seguir y ofrecen eventos de capacitación regulares que ayudan a fomentar la apertura discusiones de ética empresarial.
Inteligente de activos.