La eucromatina es una sustancia compuesta de ADN y moléculas de proteínas que constituye la mayor parte del material dentro del núcleo de una célula de mamífero. Es un tipo particular de cromatina que se distingue de la heterocromatina tanto por su función como por su ubicación. La heterocromatina es una región de cromatina muy compacta que generalmente se encuentra en los extremos de los centrómeros, una región central de un cromosoma donde las cromátidas se cruzan para formar una forma de X, o en los extremos de los telómeros que protegen los extremos de los cromosomas de la degradación genética. La expresión o transcripción génica la realiza en gran medida la eucromatina, que es menos densa que la heterocromatina. Esto significa que la eucromatina a menudo se desenrolla parcial o totalmente, lo que hace que se manche ligeramente en los exámenes de laboratorio del material genético.
El núcleo de eucromatina se considera la región biológicamente más activa del núcleo dentro de la célula. Dentro de esta región, la eucromatina es responsable de la expresión del genoma de todos los cromosomas a través de la síntesis tanto de la producción de ARN mensajero como de la expresión del gen del ADN. Se cree que todo tipo de tejido que produce el cuerpo humano, desde el que forma sus diversos órganos hasta la sangre y otros componentes celulares, se origina en el genoma eucromático. Esto también incluye funciones básicas del cuerpo, como el mantenimiento del sistema inmunológico y la generación de hormonas. La ciencia médica cree que, al estudiar el comportamiento de la secuencia eucromática, se pueden desarrollar tratamientos para enfermedades o deficiencias genéticas.
Si bien el núcleo eucromático es común en las formas animales superiores, los organismos procariotas como las bacterias y las arqueas, que no contienen núcleos para sus estructuras celulares, también contienen una forma de eucromatina. De hecho, se sabe que los procariotas carecen de heterocromatina. Esto puede deberse a la función de la heterocromatina, que se cree que cumple principalmente una función protectora para los genes en organismos superiores en sus ubicaciones central y anterior a lo largo del cromosoma.
El período durante el cual la eucromatina es genéticamente activa se denomina interfase, que es el segmento del ciclo de vida de una célula cuando no participa activamente en la división celular y, a veces, se denomina interquinesis. Esta es una fase que generalmente ocurre a medio camino entre la división celular mitótica o estándar y la división meiótica, donde dos divisiones celulares dan como resultado un cromosoma diploide que se divide para convertirse en haploides o conjuntos únicos de cromosomas. Durante el período de interfase, la eucromatina se compone de un material que parece una dispersión de finos hilos desenrollados dispersos dentro del núcleo.