La excitotoxicidad es un proceso a trav?s del cual las c?lulas nerviosas se da?an porque se sobreestimulan. Una serie de afecciones est?n relacionadas con la excitotoxicidad, incluidos accidentes cerebrovasculares, lesiones cerebrales traum?ticas, esclerosis m?ltiple, esclerosis lateral amiotr?fica, enfermedad de Alzheimer y lesiones de la columna vertebral. El da?o a las c?lulas nerviosas da como resultado s?ntomas neurol?gicos correspondientes que pueden variar dependiendo de qu? c?lulas est?n da?adas y qu? tan extenso es el da?o. Una vez da?adas, las c?lulas nerviosas no pueden repararse y el paciente puede experimentar deficiencias permanentes.
El proceso a trav?s del cual se produce la excitotoxicidad comienza con una elevaci?n del glutamato. El glutamato es un neurotransmisor excitador que act?a para facilitar la se?alizaci?n el?ctrica entre las c?lulas nerviosas. Sin embargo, cuando los niveles de glutamato aumentan demasiado, esencialmente bloquean una c?lula nerviosa en la posici?n abierta, permitiendo que el calcio fluya libremente hacia la c?lula. El calcio da?a la estructura y el ADN de la c?lula, y crea una reacci?n en cascada a medida que las c?lulas mueren y liberan glutamato que inunda las c?lulas vecinas, causando la propagaci?n del da?o.
Varios receptores en las c?lulas nerviosas se sensibilizan al glutamato, incluidos los receptores AMPA y NDMA. La capacidad del glutamato para unirse a varios receptores en las c?lulas nerviosas puede funcionar en su contra en casos de excitotoxicidad porque el compuesto puede actuar r?pidamente cuando est? presente en el sistema nervioso en altas concentraciones. La cascada de reacciones relacionadas con la excitotoxicidad puede ocurrir tanto en el cerebro como en la m?dula espinal y puede provocar da?os duraderos si no se puede identificar y detener. El tratamiento generalmente requiere la atenci?n de un neur?logo.
La producci?n de glutamato en el cuerpo es normal y de hecho deseable, porque el cuerpo necesita poder excitar las c?lulas nerviosas para enviar se?ales. Sin embargo, cuando los niveles de glutamato se elevan demasiado, un paciente est? en riesgo de excitotoxicidad. Una forma de abordar el problema es introducir medicamentos que bloqueen la acci?n del glutamato y protejan las c?lulas nerviosas. Las personas que pueden estar en riesgo de da?o nervioso como resultado de la excitotoxicidad pueden recibir medicamentos que ayudar?n a bloquearlo.
Se han hecho varias afirmaciones sobre los alimentos que supuestamente pueden ser neurot?xicos, causando da?os al sistema nervioso a trav?s de procesos como la excitotoxicidad. La veracidad de estas afirmaciones var?a. El cuerpo de una persona sana est? equipado para procesar una dieta muy diversa, incluida una que incluye alimentos con componentes que pueden ser peligrosos en niveles altos. Mientras las personas coman una dieta equilibrada, deber?an poder evitar la acumulaci?n peligrosa de compuestos neurot?xicos.