Las glándulas sin conductos son glándulas en la anatomía humana y en algunos animales que no tienen pasajes internos o “conductos” para el transporte de fluidos y ciertas secreciones celulares. La mayoría de las veces, las glándulas están diseñadas para soportar órganos más grandes, como el hígado o el cerebro. También pueden ser parte de un sistema más grande como el sistema endocrino, que se enfoca en la producción de hormonas. No importa su función específica, uno de sus roles principales es transportar señales y ciertos fluidos de un lugar a otro. Las glándulas sin conductos generalmente tienen un procedimiento operativo ligeramente diferente al de aquellos con ellas. La mayoría confía en las secreciones internas, por ejemplo, y generalmente también mantienen un entorno interno mucho más fluido. También pueden tener la capacidad de enviar sus secreciones a su superficie externa para una rápida absorción en el torrente sanguíneo.
Comprensión de los conductos en general
En general, se entiende que los conductos son pasillos, como túneles o tubos que se mueven de un lugar a otro. El término es familiar en la construcción, donde los conductos de aire en los edificios ayudan a facilitar el aire acondicionado y la calefacción, y su papel en la biología es bastante similar. Son pequeños vasos o tubos que mueven materiales, generalmente fluidos y materia celular suelta. A veces, estos líquidos van a apoyar el funcionamiento de otros órganos, pero también pueden transportar cosas fuera del cuerpo por completo, como es el caso de las glándulas sudoríparas y las glándulas mamarias. Los conductos se producen en todo el cuerpo y, en muchos casos, son la forma más fácil de mover las cosas, pero de ninguna manera son la única.
Glándulas y cómo funcionan
La mayoría de los investigadores ven las glándulas como accesorios de órganos, aunque a veces se las ve como órganos pequeños por derecho propio. La mayoría está preocupada por las secreciones. Las glándulas depositan sus secreciones en los alrededores, en el torrente sanguíneo o en otros sistemas específicos. Los conductos son una forma de efectuar este movimiento, pero no todas las glándulas los tienen. Quienes no lo hacen usualmente dependen de otros sistemas complementarios.
Ejemplos comunes sin ductos
Si bien se encuentran varias glándulas sin conductos en el cuerpo, la gran mayoría están incluidas dentro del sistema endocrino. El sistema endocrino en general, y estas glándulas como parte de él, son los principales responsables de la regulación de las hormonas en la anatomía masculina y femenina; el control de la actividad metabólica también recae en ellos. La glándula pituitaria, ubicada en la base del cerebro, es uno de los ejemplos principales de una glándula sin conductos. Se considera la “glándula maestra” del sistema endocrino. Aunque solo tiene el tamaño de un guisante, es responsable de una serie de funciones críticas que incluyen: la producción de la hormona del crecimiento, aspectos del embarazo y el parto, producción de leche materna, función de los órganos sexuales, función de la glándula tiroides, conversión de alimentos en energía y regulación del agua en el cuerpo.
Otras glándulas que tradicionalmente se clasifican como sin conductos incluyen el timo, la tiroides y las glándulas suprarrenales. El bazo también se incluye típicamente. Esta glándula grande se usa para destruir glóbulos rojos innecesarios y funciona como parte del sistema inmunitario. También hay casos de glándulas sin conductos en las membranas mucosas gástricas e intestinales.
Importancia de las secreciones internas
Las glándulas sin conductos generalmente deben depender de las secreciones internas para funcionar correctamente. En la mayoría de los casos, pueden formar sus compuestos necesarios a partir de los materiales que se les proporcionan a través del suministro de sangre, luego forman pasillos internos o redes celulares, ya sea internamente o en sus superficies. Por lo general, estos no se consideran conductos verdaderos, ya que no están cerrados, pero generalmente funcionan de la misma manera. Las células conocidas como “células caliciformes” son en gran parte responsables de la capacidad de las glándulas para secretar directamente sobre su superficie.
Una vez que la glándula ha creado el producto objetivo, puede enviar ese producto nuevamente al torrente sanguíneo, generalmente a través de los mismos medios que los componentes ingresados, para su transporte por todo el cuerpo. A veces, las secreciones también pueden transportarse por medio del sistema linfático.