Un participio pasado es la forma de un verbo que indica que una acción tuvo lugar en el pasado; comúnmente se hace agregando «-ed» al final del verbo. Esta forma se puede utilizar de diferentes formas, como la formación de tiempos perfectos. El presente perfecto lo usa con el verbo auxiliar «has» o «have», como «he saltado 100 veces hoy», mientras que el pretérito perfecto usa el auxiliar «had». Un participio pasado también se usa típicamente con una forma del verbo auxiliar «es» para hacer una oración en voz pasiva, como «La vaca saltó la luna».
La forma más común en que se forma un participio pasado de un verbo es con la adición del sufijo «-ed» a la forma simple de los verbos regulares. Por ejemplo, la forma simple «saltar» se puede convertir en su forma de participio pasado cambiándola a «saltado» y «adivinar» se convierte en «adivinado». Los verbos irregulares, sin embargo, son más difíciles y no tienen un cambio de forma simple que ocurra. Palabras como «anillo» toman la forma «peldaño», y puede surgir aún más confusión ya que una palabra similar como «traer» tiene la forma «traído» en lugar de «traído».
Los tiempos perfectos se forman mediante el uso de un participio pasado con uno de varios verbos auxiliares diferentes. El presente perfecto se crea agregando «has» o «have» a esta forma de un verbo, como «Hoy he tocado la campana». El pasado perfecto se forma de manera similar, con el uso del auxiliar «had» para formar oraciones como «Había saltado de la cama todas las mañanas hasta hoy». Estos tiempos perfectos indican eventos que han ocurrido en el pasado y pueden tener un impacto en la situación presente o referirse a acciones pasadas en curso.
El participio pasado también se usa para formar oraciones en voz pasiva, lo que generalmente debe evitarse por escrito. La voz activa en una oración presenta el sujeto de la oración primero y describe la acción que está tomando, así como cualquier objeto que sea el objetivo de esa acción. Sin embargo, en voz pasiva, el objeto se presenta primero y luego la acción que realiza un sujeto que se presenta más adelante en la oración.
Una línea de una popular rima infantil “La vaca saltó sobre la luna”, está en voz activa, siendo la “vaca” el tema de la oración. Cuando se usa el mismo participio pasado de «saltó» con el auxiliar «was», se vuelve pasivo como «La vaca saltó sobre la luna». Esto presenta el objeto primero, en lugar del sujeto adecuado y hace que la acción en la oración sea menos inmediata e interesante.