El sistema de fabricación celular, a menudo llamado fabricación ajustada, es un desarrollo bastante reciente en los procesos de fabricación globales. Uno de los primeros, y hoy en día, el más común de los sistemas de manufactura esbelta o celular es el sistema Kaizen. Concebido originalmente por Toyota Corporation en Japón, Kaizen utiliza tecnología y fabricación celular para reducir la pérdida de tiempo, esfuerzo, dinero y recursos en el proceso de producción.
Un diseño de fabricación celular está en contradicción directa con la línea de producción tradicional. En la línea de producción, se necesitan numerosos trabajadores para dar servicio a una sola línea de producción que va desde la recepción de la materia prima hasta el envío del producto terminado. Una avería en la dotación de personal o en la maquinaria en cualquier parte de la línea casi siempre provocó que todo el proceso se detuviera hasta que se reparara o volviera a tripular la dificultad específica en la línea. Con la fabricación celular, la producción se divide entre grupos o células de trabajadores y maquinaria de producción. Por lo tanto, la ruptura de una celda, debido a un mal funcionamiento del equipo o problemas de personal, no afecta radicalmente al resto del proceso de producción.
Aunque muy técnico y detallado, el concepto de producción celular es básicamente simple; Obtenga un producto terminado a partir de las materias primas para su envío de la manera más eficiente y rentable posible. Los sistemas y diseños de fabricación celular esencialmente separan la línea de producción en segmentos o celdas, a veces llamadas módulos. Cada celda, compuesta por trabajadores y maquinaria de producción, está dedicada a un componente particular del producto fabricado. Idealmente, los trabajadores y los equipos que componen una celda en particular están capacitados y configurados para poder hacerse cargo de los procesos de otra celda cuando sea necesario, minimizando así el tiempo de inactividad y el desperdicio de materia prima.
Obviamente, es necesaria una inversión significativa en tiempo y dinero para implementar un sistema de fabricación esbelta o celular, especialmente en una instalación de producción establecida. El proceso de modular el proceso de producción generalmente implica tanto la reentrenamiento de los trabajadores como el reacondicionamiento de los equipos. Este proceso se vuelve mucho menos costoso y requiere mucho tiempo cuando se implementa como parte de una empresa de fabricación de nueva creación. En las instalaciones establecidas, el proceso de implementación generalmente toma varios meses, mientras que las nuevas instalaciones incorporarán procedimientos de fabricación celular en el proceso de construcción y capacitación de los empleados.
La tecnología y la fabricación celular se han combinado para agilizar los procesos de producción de numerosas instalaciones de fabricación establecidas y nuevas en todo el mundo. Los sistemas ajustados, como Kaizen y Six Sigma, por nombrar solo dos, aunque a menudo tienen un costo inicial alto, brindan un beneficio tanto a corto como a largo plazo al reducir el desperdicio común a la línea de producción tradicional. El resultado final de cualquier empresa de fabricación es el beneficio. Se ha demostrado que la fabricación celular aumenta drásticamente las ganancias.