La fabricación de pulpa implica recolectar una variedad de materiales orgánicos y combinar estos materiales con agua, productos químicos y calor, lo que reduce el papel y las plantas a fibras de celulosa. Algunas empresas de la industria del papel y la pulpa deshidratan la pulpa, enrollan el producto en hojas y empaquetan el papel reciclado para enviarlo a las fábricas de papel. Otras empresas fabrican y procesan la pulpa en el lugar antes de usarla para fabricar varios productos de papel.
Muchas empresas adquieren productos de papel usados para la fabricación de pulpa. El papel se pica o se tritura y se combina con agua en cubas grandes. Los fabricantes de pulpa pueden agregar cloro o peróxido de hidrógeno a la mezcla para eliminar la tinta. Los productos de papel absorben el líquido y finalmente se disuelven en fibras de celulosa que se separan del líquido.
La mezcla de fibras húmedas a menudo se somete a un proceso de moldeo, que produce bandejas para bebidas, cartones de huevos y otras configuraciones que funcionan como sistemas de soporte en el empaque. Las empresas de fabricación de pulpa transfieren la mezcla húmeda a moldes simples o dobles que luego se presurizan, eliminando entre el 70% y el 90% de la humedad. Una vez formado en la forma deseada, el papel moldeado se transfiere a hornos que deshidratan aún más el producto.
Las empresas que reciclan papel para embalaje suelen fabricar cuatro categorías diferentes de productos. Fabrica papel moldeado de pared gruesa de diseño especial con una superficie exterior lisa. El papel moldeado puede tener un grosor de hasta 0.5 pulgadas (1.27 centímetros). Las empresas generalmente usan dos moldes cuando crean productos de paredes delgadas, que producen superficies lisas en la parte superior e inferior del recipiente que pueden medir hasta 0.18 pulgadas (0.45 centímetros) de espesor. Estos se utilizan a menudo para el envasado de alimentos.
Los productos de fibra termoformada contienen fibras de celulosa altamente condensadas que se tratan con calor y presión mientras están en el molde. Aunque solo mide 0.125 pulgadas (0.3 centímetros) de grosor, la densidad de la fibra proporciona una mayor resistencia en comparación con otros productos moldeados. Los productos moldeados procesados pueden contener aditivos químicos para una mayor durabilidad. El procesamiento adicional podría implicar cortar el papel moldeado en formas específicas o aplicar una capa protectora.
Además de reciclar papel, algunas empresas de fabricación de pulpa utilizan plantas o madera como fuente de fibras de celulosa. Las fábricas de todo el mundo pueden utilizar hojas de abacá, yute o sisal. Después de cortar las plantas en pedazos, se llenan cubas grandes con el material vegetal, los productos químicos y el agua, y la mezcla se cuece hasta que los pedazos se disuelven en fibras. La madera a menudo se recicla de manera similar.