La fabricación por contrato es un proceso que establece un acuerdo de trabajo entre dos empresas. Como parte del acuerdo, una empresa fabrica de forma personalizada piezas u otros materiales en nombre de su cliente. En la mayoría de los casos, el fabricante también se encarga de los procesos de pedido y envío para el cliente. Como resultado, el cliente no tiene que mantener las instalaciones de fabricación, comprar materias primas o contratar mano de obra para producir los productos terminados.
El modelo de trabajo básico utilizado por los fabricantes por contrato se traduce bien en muchas industrias diferentes. Dado que el proceso consiste esencialmente en subcontratar la producción a un socio que marca de forma privada el producto final, hay una serie de empresas comerciales diferentes que pueden hacer uso de este arreglo. Actualmente, existen muchos contratos de fabricación de productos farmacéuticos en funcionamiento, así como acuerdos similares en la fabricación de alimentos, la creación de componentes informáticos y otras formas de electrónica. Incluso industrias como productos de higiene y cuidado personal, repuestos para automóviles y suministros médicos se crean a menudo bajo los términos de dicho acuerdo.
Para asegurar puestos de trabajo, el fabricante contratado suele iniciar conversaciones con el cliente potencial. La tarea consiste en convencer al posible cliente de que el fabricante puede utilizar sus instalaciones para producir productos de calidad que cumplan o superen sus expectativas. Al mismo tiempo, el fabricante demuestra cómo el costo unitario total de producción para el cliente será menor que cualquier estrategia de producción actual en uso, aumentando la cantidad de ganancias que se obtendrán de cada unidad vendida.
Hay varias ventajas en este tipo de arreglo. Para el fabricante, existe la garantía de un trabajo estable, ya que contar con contratos que comprometen ciertos niveles de producción por periodos de uno, dos e incluso cinco años facilita mucho la previsión de la estabilidad financiera futura de la empresa. Para el cliente, no hay necesidad de comprar o alquilar instalaciones de producción, comprar equipos, comprar materias primas o contratar y capacitar empleados para producir los bienes. Tampoco hay dolores de cabeza por tratar con empleados que no se presentan al trabajo, equipos que se descomponen o cualquier otro detalle menor que cualquier empresa de fabricación debe enfrentar a diario. Todo lo que el cliente tiene que hacer es generar ventas, enviar pedidos al fabricante y mantener registros precisos de todos los ingresos y gastos asociados con la empresa comercial.
El concepto general de fabricación por contrato no se limita a la producción de bienes. Los servicios tales como telecomunicaciones, acceso a Internet y servicios celulares también pueden ser suministrados por un proveedor central y de marca privada para otros clientes que deseen vender esos servicios. Al hacerlo, el cliente puede establecer una tarifa de compra del proveedor y luego revender los servicios con una ganancia para su propia base de clientes.