La fiebre amarilla es una infección viral transmitida por la picadura de un mosquito infectado. La enfermedad es más frecuente en África y América del Sur. Por esta razón, no solo los residentes de estas áreas son propensos a la infección, sino también los viajeros. Se propaga cuando la infección ingresa al torrente sanguíneo del mosquito y viaja a sus glándulas salivales, donde permanecerá hasta que el mosquito pique a su próxima víctima. Tras una picadura del mosquito, la infección entrará en el torrente sanguíneo de la víctima y hará que se enferme.
Los síntomas de la fiebre amarilla suelen aparecer unos días después de la picadura. Puede haber dos fases de esta enfermedad. No todo el mundo experimentará ambas fases. La primera fase generalmente producirá síntomas leves que pueden desaparecer después de unos días. Por lo general, los síntomas leves incluyen pérdida de apetito, dolores musculares, náuseas, dolor de cabeza y mareos. Como ocurre con la mayoría de las infecciones, también puede haber fiebre.
Esta primera fase puede ir seguida de un inicio de síntomas más grave y posiblemente mortal. La fiebre amarilla puede provocar una disfunción cardíaca, como la aparición de arritmias. Las arritmias cardíacas ocurren cuando se produce un cambio en el ritmo normal del corazón, lo que puede hacer que lata demasiado rápido, lento o irregular. Las arritmias pueden afectar la capacidad del corazón para funcionar y pueden causar dolor de pecho, dificultad para respirar y desmayos.
La infección puede provocar problemas en otros órganos. También puede causar disfunciones de los riñones y el hígado. Como resultado de problemas hepáticos, una persona puede desarrollar ictericia o coloración amarillenta de los ojos y la piel. Si los riñones se ven afectados, pueden ocurrir problemas como disminución de la micción. La aparición de cualquiera de estos problemas puede provocar dolor abdominal, vómitos y debilidad. Con el tiempo, la fiebre amarilla puede provocar la insuficiencia de estos órganos, así como de otros órganos del cuerpo.
En los casos más graves, la fiebre amarilla puede provocar hemorragia. El sangrado puede provenir de cualquier abertura del cuerpo. Algunas ubicaciones posibles pueden incluir los ojos, la boca y la nariz. La hemorragia es siempre un problema grave, porque una persona puede desangrarse hasta morir con bastante rapidez en estas circunstancias. Por esta razón, es importante buscar atención médica de inmediato.
Pueden producirse alteraciones cerebrales debido a esta infección y suelen ser bastante graves. El delirio es un posible problema neurológico que puede ocurrir. Esto generalmente causa cambios repentinos en la función del cerebro, que pueden incluir confusión severa. Una persona también puede entrar en coma. Por lo general, esto significará una pérdida total del conocimiento durante un período prolongado.
No existe un tratamiento designado específicamente para la fiebre amarilla. Cualquier persona expuesta a la infección puede recibir tratamiento según los síntomas. Esto puede incluir recibir líquidos por vía intravenosa, oxígeno y tratar cualquier infección secundaria con antibióticos. Además, las personas con daños en los riñones pueden recibir diálisis y se puede administrar sangre a personas con una pérdida significativa de sangre debido a una hemorragia. La mejor manera de prevenir esta infección es vacunarse contra la fiebre amarilla antes de viajar a un país donde se sabe que la infección está muy extendida.