Las mujeres que sufren de epilepsia durante el embarazo pueden seguir tomando medicamentos para controlar las convulsiones, a pesar de que pueden provocar defectos de nacimiento, dice la mayoría de los médicos. Los medicamentos anticonvulsivos pueden contribuir a defectos congénitos como esqueletos deformados y paladar hendido en aproximadamente el 8 por ciento de las mujeres. Sin embargo, las convulsiones son un peligro mayor, ya que pueden hacer que la placenta se desprenda del útero o desencadenar un parto prematuro. La privación de oxígeno para el bebé también puede ocurrir si la madre sufre un ataque epiléptico, por lo que se recomienda continuar con la medicación. Muchos médicos pueden reducir las dosis de medicamentos para algunas pacientes con epilepsia durante el embarazo a fin de reducir el riesgo de deformidades congénitas.
Se recomienda aumentar la ingesta de ácido fólico tres meses antes de la concepción para las mujeres que tienen epilepsia. Si bien todas las mujeres embarazadas necesitan ácido fólico, las mujeres epilépticas generalmente necesitan más para prevenir defectos de la médula espinal, el tubo neural y el cerebro, que los medicamentos anticonvulsivos pueden causar en los bebés en desarrollo. Las ecografías frecuentes pueden rastrear si se están formando anomalías en los bebés de mujeres con epilepsia. Las estadísticas médicas sugieren que aproximadamente el 90 por ciento de las mujeres con epilepsia pueden dar a luz bebés sanos.
Las reuniones conjuntas entre el obstetra y el neurólogo de la mujer son generalmente necesarias para coordinar el tratamiento de la epilepsia durante el embarazo. Estos equipos médicos a menudo pueden decidir reducir varios medicamentos a una sola selección. El equipo de salud monitorea regularmente los niveles sanguíneos y la presión arterial para prevenir anemia, sangrado vaginal y preeclampsia, los cuales pueden estar presentes durante el embarazo en mujeres epilépticas. También se controlan los niveles de estrés, ya que pueden desencadenar ataques epilépticos.
Las personas que padecen epilepsia durante el embarazo deben estar preparadas para las náuseas matutinas más graves, afirman los médicos. Los bebés que nacen con bajo peso al nacer y, en algunos casos, los bebés que nacen muertos son una posibilidad para las mujeres con epilepsia durante el embarazo. Después del nacimiento, puede ocurrir hemorragia interna en bebés nacidos de mujeres con epilepsia; los médicos suelen recomendar suplementos de vitamina K para combatir este riesgo. Los bebés de madres con epilepsia también pueden desarrollar una tendencia a las convulsiones que pueden conducir a un deterioro del desarrollo y lesiones corporales.
Las convulsiones durante el trabajo de parto son raras. Sin embargo, si se desencadena un ataque epiléptico durante el proceso de parto, los médicos pueden administrar medicamentos por vía intravenosa para detener el ataque. Dichos medicamentos no deben interferir con los analgésicos administrados para facilitar el parto. En casos de convulsiones extremas o prolongadas, los médicos pueden optar por el parto por cesárea en lugar del parto vaginal.
Muchas mujeres desean amamantar a sus recién nacidos después de triunfar sobre la epilepsia durante el embarazo. Aunque trazas de algunos medicamentos ingresan al suministro de leche materna de las mujeres que amamantan con epilepsia, muchos médicos recomiendan la lactancia materna, particularmente si las madres pueden tomar medicamentos después de la alimentación o durante las horas en que el bebé está dormido. Los medicamentos como el fenobarbital pueden provocar somnolencia en los bebés.