La fiebre glandular, también conocida como mononucleosis infecciosa o mono, es una infección viral que se origina con una exposición al virus de Epstein-Barr (EBV) u otros organismos bacterianos, como el citomegalovirus (CMV). La infección puede transmitirse a través del contacto directo de persona a persona y la saliva. Aunque la infección en sí no es grave, el potencial de complicaciones asociadas con la fiebre glandular es significativo y puede incluir el desarrollo de ictericia e inflamación del hígado. El tratamiento de la fiebre glandular se centra en el descanso y la hidratación adecuados.
Comúnmente conocida como la enfermedad de los besos, la mononucleosis puede transmitirse a través de la saliva o la exposición a la saliva que se produce cuando una persona estornuda o tose. Los métodos adicionales de transmisión incluyen compartir vasos o cubiertos con una persona infectada. La infección viral se diagnostica con frecuencia en niños y adultos jóvenes que no han desarrollado inmunidad al virus. Los niños muy pequeños que contraen fiebre glandular pueden experimentar síntomas leves o ningún síntoma, lo que permite que la infección siga su curso sin ser detectada.
Las personas con fiebre glandular pueden experimentar una variedad de síntomas que varían en intensidad y severidad. Una vez que una persona ha estado expuesta al virus de Epstein-Barr, puede permanecer asintomática hasta por ocho semanas mientras el virus se incuba. El dolor de garganta, la fiebre y las amígdalas inflamadas son los síntomas asociados con la fiebre glandular que se experimentan con más frecuencia. Los síntomas adicionales incluyen falta de apetito, inflamación de los ganglios linfáticos del cuello y fatiga. Quienes contraen el virus pueden permanecer enfermos durante varias semanas, por lo que algunas actividades cotidianas pueden verse restringidas a medida que la persona se recupera.
Se puede hacer un diagnóstico de mononucleosis infecciosa mediante un examen físico y un análisis de sangre. Inicialmente, un médico puede hacer una serie de preguntas sobre los síntomas y realizar un examen físico para detectar signos del virus de Epstein-Barr, como inflamación de los ganglios linfáticos y las amígdalas. Se puede realizar un examen palpatorio para evaluar si el bazo o el hígado del individuo están distendidos o inflamados. Se realizan pruebas de anticuerpos para verificar la presencia de infección o anticuerpos contra el VEB en la sangre. Se puede realizar un análisis de sangre adicional para evaluar los niveles de glóbulos blancos o linfocitos que pueden estar elevados debido a la presencia de mononucleosis infecciosa.
Es importante que las personas diagnosticadas con mononucleosis descansen lo suficiente y se mantengan hidratadas. Es posible que no se receten antibióticos ya que es una infección viral. Si se desarrolla una infección bacteriana secundaria, como faringitis estreptocócica o amigdalitis, se pueden recetar antibióticos. Las personas que experimentan síntomas más severos, como una inflamación severa de la garganta, pueden recibir un corticosteroide para reducir la hinchazón. Los síntomas asociados con la mononucleosis deben controlarse de cerca para prevenir complicaciones potencialmente importantes.
Algunas personas con mononucleosis pueden experimentar un agrandamiento del bazo, lo que puede inducir un malestar abdominal intenso limitado al lado superior izquierdo del individuo. Se debe buscar atención médica inmediata si surgen tales molestias, debido a la posibilidad de ruptura del bazo. El hígado también puede verse afectado negativamente por la fiebre glandular, que puede causar inflamación de órganos y una decoloración amarilla de la piel, una afección conocida como ictericia. Otras complicaciones que pueden surgir de la mononucleosis incluyen meningitis, dificultad para respirar debido a una inflamación grave de la garganta y anemia. Las personas con inmunidad comprometida existente pueden experimentar síntomas más pronunciados y tener un mayor riesgo de desarrollar complicaciones asociadas con la mononucleosis.
Dado que no existe una vacuna disponible para la mononucleosis infecciosa, la prevención es la clave para inhibir la transmisión del virus. Las personas con fiebre glandular deben cubrirse la boca al toser y estornudar, lavarse las manos con regularidad y abstenerse del contacto directo de persona a persona. Los utensilios para comer y los vasos para beber no deben compartirse. El virus de Epstein-Barr puede continuar viviendo en el sistema de la persona durante varios meses después de la infección inicial, por lo que las personas que se recuperan de la enfermedad deben ser conscientes de tomar medidas para prevenir la transmisión del virus.