Las infecciones anaeróbicas son enfermedades causadas por microbios que no necesitan oxígeno para crecer. Pueden causar abscesos, enfermedades pulmonares, gangrena y otras enfermedades. Las bacterias anaeróbicas viven naturalmente en la piel humana y las membranas mucosas, como la boca, el intestino y la vagina. Estos organismos generalmente inofensivos pueden invadir el cuerpo y causar enfermedades si se rompen la piel o las membranas mucosas. Los microbios anaeróbicos afectan muchas partes del cuerpo y, en ocasiones, pueden ser fatales.
Hay tres tipos de bacterias anaeróbicas. Un anaerobio obligado es completamente intolerante al oxígeno, un microbio microaerófilo puede manejar niveles bajos de oxígeno pero prefiere crecer sin oxígeno, y un anaeróbico facultativo crece igualmente bien en presencia o ausencia de oxígeno. Los diferentes tipos crecen mejor en diferentes condiciones, pero incluso los anaerobios obligados pueden vivir hasta tres días en una atmósfera que contiene oxígeno.
Muy a menudo, una infección anaeróbica es causada por una mezcla de microbios y no solo por una especie. A veces, las bacterias aeróbicas, que necesitan oxígeno para vivir, también crecen en el mismo sitio infectado. Las causas comunes de infecciones anaeróbicas incluyen bacteriodos, que causan infecciones abdominales; el grupo de Clostridium, que puede provocar gangrena, botulismo o colitis; y Propionibacterium, que crece alrededor de los dispositivos médicos del cuerpo.
Algunas personas tienen más probabilidades de contraer infecciones anaeróbicas, como las que se han sometido a una cirugía o un traumatismo o las que han tenido un objeto extraño como una derivación o un dispositivo cardíaco insertado en el cuerpo. Alguien con diabetes, colitis o inmunodeprimido también tiene más riesgo que el público en general. Por estas razones, los pacientes del hospital tienen más probabilidades de infectarse.
Un médico puede reconocer una probable infección anaeróbica por el gas desagradable producido por la bacteria. El área infectada también suele contener mucho pus, y el tejido alrededor de la infección puede tener un absceso o parecer muerto. Para confirmar que un paciente tiene una infección anaeróbica, el médico envía una muestra de pus u otros fluidos corporales al laboratorio para su análisis. Como los anaerobios se encuentran comúnmente en la piel, se debe tener especial cuidado para evitar tomar muestras de microbios anaeróbicos inofensivos que podrían confundirse con la causa de la infección.
La confirmación del cultivo microbiológico de una sospecha de infección por anaerobios puede tardar hasta cinco días. Por lo tanto, un médico puede colocar a un paciente directamente en un régimen de antibióticos antes de que se obtengan los resultados de la prueba. Algunas bacterias anaeróbicas son resistentes a la penicilina, por lo que se deben usar otros antibióticos en esos casos. También puede intentar detener la propagación de la infección drenando el pus de la infección y desbridando el área infectada, lo que implica eliminar las células muertas e infectadas.