Una fractura por compresión vertebral es una rotura en el cuerpo redondo y grueso del hueso vertebral en la espalda. Este tipo de fractura puede ocurrir después de un traumatismo en la vértebra o, más comúnmente, por una enfermedad ósea, la osteoporosis. Cuando se produce una fractura por compresión vertebral, el hueso se aplana o se comprime y puede provocar un acortamiento de la altura.
La columna vertebral está formada por cuatro regiones: las vértebras cervical, torácica, lumbar y sacra. Las fracturas vertebrales por compresión ocurren comúnmente en las regiones media e inferior de la columna en las vértebras torácicas o lumbares. En el paciente con osteoporosis, movimientos simples como girar o girar pueden provocar una fractura.
El tejido óseo experimenta un recambio continuo con períodos de crecimiento óseo seguidos de períodos de degradación ósea. La osteoporosis, una enfermedad ósea, se desarrolla cuando la tasa de crecimiento óseo disminuye y los huesos se vuelven esponjosos y muy frágiles. La osteoporosis puede desarrollarse en mujeres a medida que atraviesan la menopausia y la densidad ósea disminuye. Los hombres también desarrollan osteoporosis, aunque a una edad más tardía que las mujeres, y también son susceptibles a las fracturas vertebrales por compresión.
El dolor de espalda suele ser la principal indicación de que se ha producido una fractura. El médico puede solicitar una radiografía o una resonancia magnética (IRM) de la columna vertebral para diagnosticar la fractura. El tratamiento en el hogar consiste en colocar hielo sobre la fractura durante la primera semana para reducir la hinchazón o inflamación. Después de la primera semana, se puede usar calor para prevenir la rigidez. También es importante que el paciente descanse para permitir que sane la fractura.
El dolor de una fractura por compresión vertebral puede ser intenso. El paciente puede experimentar una reducción significativa del dolor durante el reposo en cama debido al hecho de que estar de pie y sentado pone peso sobre la vértebra y puede causar dolor. El paciente debe discutir el manejo del dolor y las opciones de medicación con un médico. Cualquier pérdida de sensibilidad o función puede indicar daño a los nervios y se debe consultar a un médico de inmediato.
Si no se tratan, las fracturas vertebrales por compresión suelen sanar en unos 90 días. Durante este tiempo, además del manejo del dolor y el descanso, el médico puede recomendar un aparato ortopédico para la espalda. La abrazadera para la espalda debe usarse mientras está de pie o sentado para brindar apoyo adicional a las vértebras.
Existe una opción quirúrgica, conocida como cifoplastia, que se puede utilizar para reparar una fractura por compresión vertebral. Este procedimiento implica insertar un globo en el cuerpo de la vértebra para restaurar la altura del hueso. Luego se inyecta cemento en el hueso para estabilizar la fractura. En un paciente con osteoporosis, un riesgo de este procedimiento es que la vértebra recién abierta ejerza presión sobre la vértebra vecina y provoque otra fractura.
Los hombres y mujeres que son susceptibles a la osteoporosis deben someterse a exámenes de densidad ósea periódicamente. A los pacientes con densidad ósea baja se les puede administrar medicamentos para retardar los efectos de la osteoporosis. El médico también puede recomendar complementar la dieta con calcio y vitamina D. También se ha demostrado que el ejercicio con pesas fortalece los huesos. Una combinación de estas actividades puede ayudar a prevenir una dolorosa fractura por compresión vertebral.