La Fiesta de los Fantasmas Hambrientos, también conocida como Festival de los Fantasmas Hambrientos, es un antiguo día sagrado tradicional en China. La Fiesta de los Fantasmas Hambrientos en sí se celebra el día 14 del séptimo mes lunar, aunque las festividades pueden tener lugar tanto antes como después, durante el séptimo mes, que a veces se conoce como el Mes de los Fantasmas.
La fiesta de los fantasmas hambrientos se practica de formas ligeramente diferentes por los seguidores del folclore chino tradicional, los taoístas y los budistas. Tanto los taoístas como los budistas afirman que el festival es originalmente suyo, pero hay evidencia de que el festival existió dentro de las religiones populares y se abrió camino tanto en el taoísmo como en el budismo más tarde.
La fiesta de los fantasmas hambrientos se basa en la creencia en una construcción de culto a los antepasados, en la que se cree que los fantasmas de los antepasados fallecidos, en particular los antepasados mayores, viven en un mundo más allá del nuestro en el que tienen sus propias necesidades y deseos. Durante la Fiesta de los Fantasmas Hambrientos, las puertas del Infierno se abren y los espíritus pueden ingresar a nuestro mundo por completo, participar de la comida y la bebida y recibir ofrendas.
En el budismo, la fiesta de los fantasmas hambrientos está ligada a la vida del Buda, como el día alegre. En este día, se dice, el Buda instruyó a sus discípulos sobre cómo ayudar a lograr la liberación de su madre, que había renacido en un reino del infierno. Al hacerlo, muchos de sus discípulos alcanzaron la iluminación y el Buda se sintió feliz.
También está relacionado con el budismo a través de la historia de un monje, Mahamaudgalyayana, que vio que su padre fallecido había ido a un reino del cielo, pero su madre fallecida había ido a un reino del infierno. Cuando Mahamaudgalyayana visitó al Buda y le pidió al Señor Buda que lo ayudara a liberar a su madre, el Señor Buda le dio instrucciones sobre cómo darle comida para calmar su hambre. Así lo hizo, y su madre pudo renacer como un perro y, finalmente, a través de las otras buenas acciones de Mahamaudgalyayana, como un ser humano.
Hay dos formas diferentes en que la gente trata la Fiesta de los Fantasmas Hambrientos, muy parecidos al día santo mexicano, el Día de Muertos. Algunas personas lo toman como un momento para honrar y apreciar los recuerdos de los antepasados fallecidos, y para ofrecerles comida, bebida y otros bienes para brindarles felicidad. Otros lo ven como un momento para tener algo de miedo a los muertos y dar ofrendas para evitar que los fantasmas hambrientos los lastimen a ellos oa sus seres queridos.
Muchas de las ofrendas que tienen lugar durante la Fiesta de los Fantasmas Hambrientos se realizan a través de modelos en papel de lo que se esté ofreciendo. Algunos chinos queman Hell Money, billetes de papel falsos, para enviárselos a los espíritus muertos. Otros queman televisores de papel, bicicletas, radios y otros regalos que ayudarán a los espíritus a tener una vida mejor en el otro lado.
El festival dura quince días después de la finalización de la Fiesta de los Fantasmas Hambrientos, y durante esos quince días se cree que los espíritus todavía pueden vagar por el reino de los mortales, disfrutando de nuestras ofrendas y explorando. Al final del festival, los espíritus regresan a sus propios reinos, contentos de quedarse con sus ofrendas hasta el próximo año.