La era de la ironía es un término que se utiliza para definir un período de cinismo en la sociedad en el que las creencias o emociones extremas no se toman en serio ni se descartan por completo, generalmente a través de vehículos como la comedia negra, la sátira, el sarcasmo o el absurdo. Algunos sugieren que esta reacción, particularmente en la sociedad occidental, se deriva de una sensación de invulnerabilidad a los extremos del horror y el caos que se experimentan en otras partes del mundo. Por el contrario, otros teorizan que la sensación de desapego surgió como un mecanismo de defensa para hacer frente a sentimientos de extrema vulnerabilidad.
Los problemas de cuándo comenzó la Era de la Ironía y si todavía vivimos en ella o no, a menudo se debaten. Muchos lo asocian con la era del posmodernismo, que generalmente se acepta que comenzó a fines del siglo XX. En «Critic’s Notebook: La era de la ironía no ha terminado después de todo», Michiko Kakutani señala que la popularidad del tema principal del exitoso programa de televisión, M * A * S * H, «Suicide is Painless», es una de las primeras ejemplo. Un ejemplo más reciente es el éxito del documental de Michael Moore posterior al 20 de septiembre, «Fahrenheit 11/9», que reconoce el sufrimiento extremo de los estadounidenses causado por los ataques terroristas y también implica a los líderes y la cultura de violencia del país simultáneamente.
Menos de tres semanas después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, Roger Rosenblatt predijo en su artículo de la revista Time, «La era de la ironía llega a su fin», que los ataques presagiaban una nueva y castigada época en la que los horrores del dolor y el duelo marcaría el comienzo de una sinceridad despierta. Sin embargo, en “The Final Irony”, escrita dos años después y presentada en The Guardian del Reino Unido, Zoe Williams señaló que la Era de la Ironía no terminó en ese momento y, irónicamente, prospera.
Los avances en los nuevos medios y las capacidades de comunicación de Internet parecen haber apoyado la supervivencia de la Era de la Ironía en el nuevo milenio. Sitios web como The Onion y Funny or Die parodian regularmente temas serios como la guerra en Irak y el colapso económico de Estados Unidos. Programas de televisión como The Daily Show, The Colbert Report y This Hour Has 22 Minutes, que se hacen pasar por reportajes de noticias de televisión, también satirizan temas de actualidad y con frecuencia mezclan temas serios con temas absurdos para mayor ironía.