La progresión de los cambios, en conjunto, que se manifiestan en presencia de preeclampsia se conoce como fisiopatología de la preeclampsia. Una forma de hipertensión, la preeclampsia es una afección grave que puede manifestarse en mujeres que tienen al menos 20 semanas de embarazo. Si no se trata, esta afección progresiva puede provocar afecciones potencialmente mortales, que incluyen desprendimiento de placenta, eclampsia y enfermedades cardiovasculares. Es importante señalar que muchos de los síntomas asociados con las primeras etapas de la fisiopatología de la preeclampsia imitan a los asociados con un embarazo normal, por lo tanto, los chequeos regulares y las visitas médicas proactivas son esenciales para la detección temprana.
A menudo detectada durante la administración de pruebas de rutina, la presencia de preeclampsia es fácilmente identificable por sus distintos marcadores, incluidos los niveles elevados de proteínas. Las lecturas constantes de la presión arterial alta generalmente darán lugar a pruebas adicionales para evaluar más a fondo la condición del individuo. Si se sospecha preeclampsia, se puede administrar una batería de pruebas de diagnóstico, que incluyen análisis de sangre adicionales, ultrasonido y análisis de orina, para confirmar un diagnóstico.
No existe una causa conocida para el desarrollo de preeclampsia. Los factores que pueden contribuir a la fisiopatología del inicio de la preeclampsia pueden incluir dieta deficiente, inmunidad comprometida y flujo sanguíneo uterino deficiente. A menudo se considera que las mujeres con ciertos factores de riesgo, incluida la obesidad y las enfermedades crónicas, poseen una probabilidad elevada de presentar síntomas. Los embarazos múltiples y los antecedentes de preeclampsia también aumentan las probabilidades de que una mujer desarrolle esta afección progresiva.
Un historial registrado de la salud de una mujer antes de quedar embarazada es un elemento importante para determinar la presencia de preeclampsia en etapa temprana. Si una mujer no tenía antecedentes de presión arterial alta antes de su embarazo y de repente desarrolla hipertensión, la preeclampsia puede ser un problema. La presentación de la preeclampsia puede variar de leve a grave según el tipo y la gravedad de la manifestación de los síntomas.
Las primeras etapas de la preeclampsia a menudo se presentan con lecturas de presión arterial elevadas y con patrones que ocurren de manera persistente durante un período de tiempo determinado, generalmente dentro de una sola semana. Durante las etapas iniciales de la fisiopatología de la preeclampsia, una mujer embarazada también puede desarrollar proteinuria o niveles elevados de proteína en la orina. A medida que avanza la afección, el individuo sintomático a menudo desarrolla dolores de cabeza crónicos que empeoran progresivamente, afectando su vista y equilibrio.
Los signos adicionales asociados con la progresión de la fisiopatología de la preeclampsia incluyen malestar abdominal acompañado de náuseas y vómitos. La presencia de náuseas y vómitos persistentes también puede contribuir a una reducción de la micción. Durante las últimas etapas de la afección, antes del desarrollo de la eclampsia, el individuo puede experimentar un aumento de peso e hinchazón repentinos y pronunciados.
El manejo de la preeclampsia es fundamental para el tratamiento cuando la afección se presenta durante los primeros meses del embarazo. En la mayoría de los casos, se administran medicamentos antihipertensivos para reducir y estabilizar la presión arterial. También se puede administrar magnesio para prevenir la aparición de convulsiones inducidas por eclampsia. Las mujeres que no pueden dar a luz pueden ser colocadas en reposo en cama hasta que estén lo suficientemente avanzadas en su embarazo para dar a luz con poco o ningún riesgo de complicaciones. Cuando la preeclampsia se presenta en los últimos meses del embarazo, se induce el trabajo de parto y se realiza un parto temprano.