Un heilpraktiker o «médico» es un proveedor de medicina complementaria y alternativa en Alemania. Si bien estos profesionales de la salud brindan servicios de atención médica natural a sus clientes, no tienen capacitación o calificaciones médicas y no pueden considerarse médicos o profesionales médicos. Para trabajar como heilpraktiker, es necesario aprobar un examen administrado por una autoridad local. La prueba se centra principalmente en cuestiones legales, más que en cuestiones médicas.
Los orígenes de esta profesión se encuentran en el siglo XIX, cuando comenzó a surgir un enfoque cada vez más científico de la medicina. La profesión de la salud se dividió en dos grupos, uno que se enfoca en el tratamiento médico científico y el otro que emplea técnicas de salud naturales como hidroterapia, hierbas y homeopatía. El campo de la salud natural creció bastante durante este período y se pudieron encontrar practicantes en muchas regiones del mundo.
Las personas que acuden a un heilpraktiker pueden recibir una variedad de tratamientos. Practican homeopatía, hidroterapia, fitoterapia, masajes y una variedad de otros tratamientos complementarios y alternativos. La falta de regulación en este campo hace que las calificaciones de los profesionales sean muy variables. Algunas personas se han comprometido a recibir capacitación de alto nivel para poder ejercer de manera competente y ofrecer a sus clientes una amplia gama de servicios, incluida la derivación a un médico convencional cuando parezca apropiado. Otras personas tienen una formación limitada y su calificación principal es una calificación aprobatoria en el examen de licencia.
Los críticos del sistema heilpraktiker han argumentado que, si bien la medicina complementaria y alternativa tiene aplicaciones en la sociedad, es importante que los profesionales de la salud estén regulados y controlados como los médicos convencionales. Se cree que la falta de supervisión en este campo es un peligro, ya que los pacientes pueden recibir una atención inadecuada o retrasar el tratamiento médico de trastornos graves que no pueden ser diagnosticados, manejados o tratados por un heilpraktiker.
Los defensores creen que es importante brindar a las personas enfoques complementarios para la atención médica, y que algunas personas pueden recibir beneficios al ver a un heilpraktiker. Los estudios estiman que aproximadamente uno de cada cuatro alemanes ve a un heilpraktiker en algún momento de su vida para buscar atención médica. Los clientes que buscan personas con los niveles adecuados de capacitación y habilidades pueden recibir una muy buena atención, incluidas las admisiones de que estarían mejor atendidos en un entorno clínico diferente.
Muchos países tienen proveedores de atención médica naturales de esta naturaleza, con diversos grados de regulación. Algunas naciones requieren que estos miembros de la profesión de la salud reciban capacitación y aprueben un examen riguroso, mientras que otras tienen reglas más laxas y permiten que las personas trabajen con salud natural siempre que no tengan antecedentes penales sobresalientes.