Con los betabloqueantes y los bloqueadores de los canales de calcio, el corazón de una persona late más lentamente de lo normal y con menos fuerza, lo que reduce de manera efectiva la presión arterial. El flujo sanguíneo general mejora con estos medicamentos. Si bien los betabloqueantes y los bloqueadores de los canales de calcio tienen algunas similitudes, siguen existiendo varias diferencias entre ellos. Las mayores diferencias entre ellos son la forma en que funcionan, las condiciones para las que están acostumbrados a tratar y los posibles efectos secundarios relacionados con su uso. Los médicos generalmente recomiendan bloqueadores de los canales de calcio para reducir la presión arterial solo cuando no se pueden usar bloqueadores beta.
Los bloqueadores beta y los bloqueadores de los canales de calcio funcionan de manera diferente con el cuerpo. Un bloqueador beta actúa para bloquear sustancias químicas como la epinefrina y la norepinefrina para que no se unan a los receptores beta que se encuentran en los nervios. El bloqueo de estas hormonas puede reducir eficazmente la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Para reducir la presión arterial y la frecuencia cardíaca, un bloqueador de los canales de calcio dilatará las arterias y evitará que el calcio ingrese al corazón o las células sanguíneas. También conocidos como antagonistas del calcio, los bloqueadores de los canales de calcio afectan las células musculares en las paredes arteriales, ensanchando y relajando los vasos sanguíneos.
Los betabloqueantes se recomiendan tradicionalmente en el tratamiento de afecciones como presión arterial alta, ritmo cardíaco anormal, insuficiencia cardíaca y dolor en el pecho. Algunas personas que padecen migrañas pueden sentir alivio después de tomar un betabloqueante. También se puede usar un betabloqueante para prevenir más ataques cardíacos después de un ataque cardíaco inicial.
Otras afecciones tratadas con betabloqueantes incluyen hipertiroidismo, temblores y trastorno de ansiedad generalizada. Algunos betabloqueantes pueden reducir la producción de humor acuoso en el ojo, lo que reduce la presión relacionada con el glaucoma. Si bien los bloqueadores de los canales de calcio pueden reducir la presión arterial y ayudar a tratar las migrañas, también se emplean a menudo para tratar otras afecciones como la enfermedad de Raynaud, latidos cardíacos irregulares y complicaciones con aneurismas cerebrales.
Manos frías, fatiga, dolor de cabeza, malestar estomacal y mareos son efectos secundarios comunes asociados con los betabloqueantes. Los efectos secundarios menos comunes relacionados con ellos incluyen problemas para dormir, dificultad para respirar y depresión. En personas con asma, pueden desencadenar ataques de asma graves. También se sabe que los betabloqueantes bloquean los signos de niveles bajos de azúcar en sangre en personas con diabetes.
Algunos de los efectos secundarios más comunes relacionados con los bloqueadores de los canales de calcio incluyen latidos cardíacos rápidos, mareos, náuseas y enrojecimiento. Algunas personas pueden experimentar hinchazón de la parte inferior de las piernas y los pies mientras toman un bloqueador de los canales de calcio. Muchos de estos bloqueadores interactúan con la toronja y no deben tomarse con jugo de toronja u otros productos derivados de la toronja. Tomar estos bloqueadores con productos de toronja puede reducir la capacidad del cuerpo para procesar el calcio.