El laurel de montaña es la flor oficial del estado de Connecticut, uno de los estados del este de Estados Unidos. El laurel de montaña es un arbusto de flores de hoja perenne que forma parte de la familia del brezo y el arándano. Este arbusto fue designado como uno de los símbolos del estado de Connecticut en 1907, luego de los esfuerzos de cabildeo de aproximadamente 3000 mujeres. Estas persuasivas mujeres de Connecticut promovieron su causa colocando un recorte del hermoso y fragante laurel de montaña en los escritorios de muchos de los legisladores, y finalmente ganaron su lucha para convertir el laurel de montaña en la flor del estado de Connecticut.
El laurel de montaña es un arbusto que puede crecer hasta diez a catorce pies (3.05 a 4.27 m). Las hojas elípticas del laurel de montaña son grandes, gruesas y de color verde oscuro. Se parecen a una versión más grande de la hoja de laurel que se usa comúnmente en la cocina.
La flor del estado de Connecticut generalmente florece entre mayo y junio. Las flores de laurel de montaña tienen forma de copa y están compuestas por cinco pétalos que forman una delicada forma de estrella. Las flores son típicamente rosadas, blancas o blancas moteadas con puntos de color rojo rosado. Durante el otoño, las flores del laurel de montaña maduran hasta convertirse en un racimo de frutas. Cada fruto es una esfera de color marrón oscuro que se abre en secciones cuando se secan y sueltan semillas.
La corteza del laurel de montaña es de color grisáceo a marrón rojizo. Las ramas crecen de manera tortuosa para producir un patrón de ramificación serpenteante y no simétrico. Este atributo del laurel de montaña lo ha convertido históricamente en una opción popular para los carpinteros que elaboran muebles rústicos.
Este tipo de arbusto prospera en áreas húmedas, incluso ligeramente pantanosas, o nichos rocosos y boscosos. El laurel de montaña es tan común a lo largo de la frontera oriental de los Estados Unidos entre el norte de Florida y Maine que también es la flor del estado de Pensilvania. El laurel de montaña también crece a veces en las partes occidentales de los Estados Unidos.
El nombre científico de la flor del estado de Connecticut es Kalmia latifolia. Algunos de los otros nombres comunes para esta planta son cuchara, hiedra, arbusto de calicó, laurel de oveja y mata de cordero. El nombre de muerte de corderos proviene de la toxicidad de esta planta para los humanos, ovejas, vacas, ciervos, caballos y cabras. Kalmia latifolia no parece dañar a perros y gatos. Esta planta venenosa fue utilizada con fines medicinales por los nativos americanos como cataplasma tópico debido a sus propiedades antiinflamatorias y para combatir la picazón de la hiedra venenosa.