El 16 de marzo de 1923, la 52ª asamblea general de la legislatura del estado de Missouri aprobó la flor de espino blanco como flor del estado de Missouri. Esta flor, que crece silvestre en numerosas especies de árboles de espino en todo el estado, florece a principios de mayo y, como tal, comúnmente se llama mayflower. En el momento de su aprobación, la flor se conocía simplemente como el halcón salvaje.
Aunque generalmente se acepta que el espino blanco, o crataegus punctata, es la flor del estado de Missouri, el lenguaje de la legislación original era un poco vago. La redacción identificaba solo el género crataegus sin enumerar una especie. Esto ha provocado una confusión menor, ya que el Departamento de Conservación de Missouri cree que otra especie, el espino velloso, es más representativa de la ecología del estado.
En muchos sentidos, la controversia que rodea a la flor del estado de Missouri es en gran parte académica. Las flores de los espinos blancos y suaves son tan parecidas en apariencia que son virtualmente indistinguibles para el profano. Las flores de ambos árboles tienen cinco pétalos blancos y unos 20 estambres. Los pétalos tienen una forma similar y un tamaño equivalente. En resumen, basándose únicamente en la apariencia de la flor, las flores son intercambiables.
Hay algunas diferencias menores en los dos tipos de árboles de espino. Más notablemente, a alturas de hasta 13 metros (42.7 pies), el espino velloso eclipsa fácilmente el crecimiento máximo de 7 metros (23 pies) del espino blanco. El espino velloso también produce frutos más grandes al comienzo de la temporada que su contraparte. Sin embargo, tanto el color como el sabor de las frutas son similares.
Además de producir la flor del estado de Missouri, el espino ocupa un lugar largo y distinguido en la medicina herbal. Tradicionalmente, las hojas y las bayas de los árboles se usaban para aliviar los dolores de garganta, reducir el dolor en las articulaciones y ayudar a conciliar el sueño. Sin embargo, hoy en día, los practicantes modernos de la medicina complementaria a base de hierbas usan la baya como tratamiento complementario a la medicina convencional para pacientes que sufren de insuficiencia cardíaca, angina e hipertensión arterial.
Es interesante notar el simbolismo cristiano en la elección de la flor de espino para la flor del estado de Missouri y el cornejo como su árbol del estado. Aunque los detalles no se dan en la Biblia, muchos creen que Cristo fue crucificado en una cruz hecha de un cornejo. También se acepta comúnmente que su corona de espinas estaba compuesta por las ramas entrelazadas de un espino.