La flor del estado de Pensilvania es el laurel de montaña. Conocida científicamente como Kalmia latifolia, la planta es de hoja perenne. El laurel de montaña es un arbusto autóctono de la zona que cada año produce flores rosadas y blancas.
En 1933, el entonces gobernador de Pensilvania, Gifford Pinchot, eligió el laurel de montaña como flor del estado. El arbusto crece en el este de los Estados Unidos y se encuentra desde Florida hasta el norte de Maine. Existen muchos nombres alternativos para la planta, como ivybush y calico bush. Los nativos americanos usaban la madera para hacer utensilios para comer, por lo que el arbusto también se conoce como madera de cuchara.
Según el Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Pensilvania (DCNR), el laurel de montaña puede llegar a medir unos 40 metros (12.2 pies) de altura. Sin embargo, por lo general, el arbusto mide entre 4 y 10 metros (1.2 y 3 pies) de altura. El laurel de montaña conserva sus hojas durante todo el año. Las hojas miden hasta 4 pulgadas (10.2 centímetros) de largo y hasta 2 pulgadas (5.1 centímetros) de ancho. Son de color verde oscuro y se sienten correosos.
Apropiadamente para la flor del estado de Pensilvania, el laurel de montaña es nativo del estado junto con sus parientes cercanos, el laurel de oveja y el laurel de pantano. Le gusta crecer en laderas con otras plantas boscosas y le gustan especialmente las zonas montañosas rocosas. Debido a sus coloridas flores, también puede formar parte de un arbusto plantado.
Un buen drenaje y un suelo húmedo son ideales para plantar el arbusto. Según la DNCR de Pensilvania, el laurel de montaña crecerá tanto a la sombra como al sol, pero las áreas soleadas producen mejores flores. Un jardinero puede elegir entre 75 subtipos diferentes de especies para sus arbustos.
La temporada de floración de la flor estatal de Pensilvania es en mayo y las flores duran hasta junio. Las flores son perfumadas, con pétalos en forma de estrella, que pueden ser de color blanco o rosa. Los abejorros son los principales polinizadores del arbusto, vuelan de una flor a otra y transportan el polen al mismo tiempo. Si los abejorros escasean, el laurel de montaña también puede autopolinizarse. Luego, el viento aleja las semillas de la planta madre a un nuevo lugar, generalmente a menos de 50 pies (15.2 metros) de distancia.
El laurel de montaña puede crecer debajo de árboles más altos, como frondosas o abetos. Comúnmente, se puede encontrar creciendo junto con plantas como rododendros, arándanos y arándanos, todos los cuales son de la misma familia que el laurel de montaña. La DNCR no considera que esta flor estatal de Pensilvania esté protegida o en peligro de extinción.