La base del cráneo se divide en tres fosas craneales: posterior, media y anterior. La fosa posterior, o fosa craneal posterior, es la más profunda y más grande y está definida por el hueso occipital del cráneo. Dentro de esta fosa hay dos áreas cerebrales críticas: el tronco encefálico y el cerebelo. Estas áreas del cerebro controlan el sistema nervioso autónomo, la coordinación y el movimiento. Los nervios craneales VII a XII salen del cráneo a través de la fosa posterior, uniéndose a la médula espinal y conectando el cerebro con el resto del cuerpo.
Encontrado dentro de la fosa posterior es el tronco encefálico. Consiste en el mesencéfalo, la protuberancia y la médula. El tronco encefálico contiene nervios craneales clave, incluidos el nervio facial, el nervio glosofaríngeo, el nervio vago, el nervio accesorio y el nervio hipogloso. El tronco encefálico es responsable de las funciones autónomas vitales de la respiración, frecuencia cardíaca, presión arterial, digestión, transpiración y salivación. El daño al cráneo en el área puede provocar la muerte o discapacidad permanente.
El cerebelo es el área del cerebro responsable del movimiento, el equilibrio y la coordinación. Dentro de la fosa posterior, el cerebelo se divide en dos hemisferios separados por un área delgada llamada vermis. A través de la médula espinal, el cerebelo recibe información de los músculos y envía información a los músculos. Este circuito sensorial proporciona información propioceptiva y kinestésica, información relacionada con el movimiento, el equilibrio, la posición y el dolor. Este circuito de retroalimentación finamente sintonizado permite a los bailarines y atletas desarrollar un increíble control muscular.
La médula espinal pasa a través del agujero occipital, una abertura ubicada en el centro de la fosa posterior. Los surcos profundos en esta fosa también contienen los senos transversales y los senos sigmoides. Estos senos son venas que recolectan sangre del cerebro y permiten que se recircule a través del corazón.
Muchas enfermedades que afectan el cerebro pueden ocurrir en el área. El cáncer en esta área a menudo es primario y puede surgir del cerebro mismo, los nervios craneales, las meninges o el cráneo. Estos tumores cancerosos son más comunes en niños y constituyen la mayoría de los tumores cerebrales infantiles. Los tumores que crecen en esta área pueden bloquear el flujo de líquido cefalorraquídeo y causar un aumento de la presión sobre el cerebro y el tronco encefálico. Las infecciones en la cabeza y el cuello también pueden extenderse a la fosa posterior, y los derrames o hemorragias no son infrecuentes en el cerebelo o el tronco encefálico debido a los principales vasos sanguíneos que pasan a través de esta fosa.