La aorta es un vaso sanguíneo extremadamente importante en el cuerpo. A veces denominada arteria aórtica, este vaso surge del ventrículo izquierdo del corazón, en lo que se llama ascendente, luego se arquea antes de descender por el pecho y el abdomen, llevando la sangre oxigenada necesaria al cuerpo. Después del arco, la aorta descendente se divide en dos secciones, que se denominan aorta torácica y aorta abdominal.
Como podría sospecharse, la sección de la aorta torácica se encuentra en el tórax y se dice que surge directamente del arco aórtico, aunque algunas personas incluyen el arco como parte de la sección torácica. Corre aproximadamente a lo largo del cuerpo entre las vértebras torácicas cuarta y duodécima. En disposición normal, cruza por detrás de la arteria pulmonar y el corazón mismo, ya que hace su viaje hacia abajo, hacia el abdomen.
Al igual que muchas arterias, la aorta torácica tiene una serie de ramas o vasos sanguíneos más pequeños que la conducen y ayudan a suministrar sangre y oxígeno a una variedad de áreas del cuerpo. Puede ser útil visualizar la aorta completa como una carretera, con muchas salidas potenciales para las células sanguíneas (vehículos de oxígeno). Algunas de las rampas de salida o ramas para esta sección de la aorta ayudan a enviar células sanguíneas a los pulmones y al entorno externo del corazón o el pericardio. Las ramas de la aorta torácica sostienen los bronquios, que ayudan a llevar aire a los pulmones. Gran parte de la pared del cofre, parte del diafragma y el esófago reciben sangre de estas ramas.
A medida que la aorta torácica desciende más allá de la duodécima vértebra, se convierte en la aorta abdominal. Este es un movimiento continuo hacia abajo, y las distinciones en los nombres sugieren la ubicación pero no la interrupción de la ruta del flujo sanguíneo. La sección abdominal del vaso sanguíneo suministra aún más áreas del cuerpo con la sangre necesaria.
La metáfora de la autopista o autopista es útil, nuevamente, dada la importancia estructural y fundamental de la aorta torácica. Es probable que cualquier interrupción en el tráfico o cualquier afección médica que afecte el flujo sanguíneo sea grave y requiera un tratamiento bastante inmediato o, a veces, de emergencia. Algunas de las enfermedades más comunes que afectan esta sección del gran vaso sanguíneo incluyen aneurismas de diversos tipos.
Si se produce debilitamiento en una sección de la aorta torácica, podría producirse un colapso total o una disfunción del vaso, y esto podría ser devastador. Además, un aneurisma en la sección torácica puede afectar cualquier cosa debajo de él y puede tener efectos graves en la aorta abdominal. Puede ser necesaria una reparación rápida para asegurar que el tráfico de células sanguíneas continúe normalmente.
A veces las personas también desarrollan úlceras en la aorta torácica, o pueden tener afecciones en la aorta ascendente o el arco, como estrechamiento (estenosis) o disfunción de las válvulas. Alternativamente, algunas personas experimentan fugas o regurgitación. Los defectos congénitos también pueden provocar un mal funcionamiento de la aorta desde el principio de la vida. Si bien no todas estas condiciones son médicamente urgentes, es necesario que un médico las vigile cuidadosamente. Los cambios repentinos a una función deficiente en cualquier parte de la aorta podrían requerir reparación quirúrgica para restaurar una mayor salud del vaso y las partes del cuerpo que sirve.