La fruta prohibida es algo que resulta atractivo pero no está permitido, generalmente debido a prohibiciones sociales o religiosas. Este término tiene su origen en el Libro del Génesis, en el que Adán y Eva comen del árbol del conocimiento a pesar de que se les dice que no lo hagan y terminan enfrentando ciertas consecuencias. Cuando la gente se refiere a «fruta prohibida», se incluye la sugerencia de que ignorar la proscripción podría tener graves consecuencias.
El término a menudo se asocia con actos que se consideran pecaminosos o inapropiados, como cosas de naturaleza sexual. Algunas personas también pueden usarlo para referirse a conocimientos secretos y potencialmente peligrosos, en una referencia a la transgresión original de Adán y Eva. Las convenciones sociales pueden desaprobar consumir algo o participar en una actividad determinada, tratándolo como una fruta prohibida y, a veces, esto puede hacer que sea más apetitoso. Negar a las personas la oportunidad de hacer algo a veces puede, paradójicamente, aumentar su interés en ello.
Algunas acciones no solo son socialmente inaceptables, también son ilegales. Mucha gente trata el uso de drogas ilegales como un ejemplo de fruta prohibida, por ejemplo. La ilegalidad de cosas como el consumo de alcohol para personas que son más jóvenes que la edad para beber puede crear un velo de intriga que las hace más atractivas. Las consecuencias legales por consumir sustancias prohibidas pueden variar, pero pueden crear una barrera para buscar ayuda si surge un problema, porque las personas pueden temer sanciones legales a raíz de algo como una intoxicación por alcohol en una fiesta a la que asistieron menores.
El término generalmente se usa metafóricamente, pero hay algunos ejemplos de fruta prohibida literal. En la cultura polinesia, por ejemplo, el fruto del pan se considera un tabú para las mujeres y no se les permite consumirlo. Otras culturas pueden reservar frutas o productos de frutas específicos para personas que se encuentran en posiciones de poder o privilegios. También pueden restringir el acceso a las plantas alucinógenas a personas que actúan como chamanes o curanderos, porque usan estas plantas en contextos específicamente religiosos, no recreativos. Aunque otros miembros de la comunidad podrían consumir estas frutas prohibidas, podría estar mal visto.
La identidad de la fruta original en Edén ha sido un tema de animada discusión. A menudo se supone que es una manzana, pero se han presentado como posibles candidatas varias otras frutas, como el higo y el tomate. Los higos juegan un papel destacado en Génesis, y debido a que Adán y Eva también se cubren con hojas de higuera después de comer el fruto del árbol del conocimiento, es posible que la historia original pretendiera hacer referencia a los higos.