Un eufemismo es una frase o palabra que describe cortés o vagamente a alguien o algo. En términos de describir a alguien como loco, hay suficientes eufemismos para volverlo loco. También es notable que la mayoría de los profesionales de la salud mental resientan el término loco porque tiene connotaciones negativas. Es posible que no utilicen eufemismos, sino que se adhieran a los términos de diagnóstico de la enfermedad mental de una persona. Alternativamente, pueden referirse a los problemas de salud mental de una persona como una enfermedad, en lugar de usar locura para describir el comportamiento de una persona.
Loco en sí mismo es una palabra difícil de definir, ya que mucha gente la usa de forma exagerada para denotar un lapsus mental momentáneo o una sensación de estrés. «Me estás volviendo loco», es un código para decir «Me estás haciendo enojar» o «Me estás molestando». Las personas con enfermedades mentales pueden referirse a sí mismas como locas, pero muchas personas sin una enfermedad real también lo hacen.
Cuán educado se usa a menudo un eufemismo para loco depende de la clasificación social. Por ejemplo, Howard Hughes fue referido con frecuencia como excéntrico, en lugar de ser llamado loco. Algunos de los términos más negativos para la locura se utilizaron para referirse a quienes tenían una posición económica más pobre. Como muchos señalan, la excentricidad es asequible para los ricos, pero los de la clase media y pobre no la pueden permitir, quizás explicando los diferentes términos.
Hay una gran cantidad de eufemismos para volverse loco, pero algunos se refieren más al nivel de inteligencia de una persona. Por ejemplo, la frase «las luces están encendidas pero no hay nadie en casa», más probablemente sugiere que una persona tiene deficiencias mentales en lugar de una persona que está loca. De manera similar, las siguientes frases pueden sugerir un coeficiente intelectual bajo en lugar de locura:
Algunos ladrillos menos que una carga
Cinco latas menos que un paquete de seis
No dispara en todos los cilindros
Una aceituna cortada como una pizza
Cuatro cuartos menos que un dólar
Para eufemismos reales que se refieren a la locura, hay muchos para elegir. Una persona que está loca puede ser etiquetada como loca, chiflada, chiflada, excéntrica, cadete espacial, loca, una canasta, un naufragio, orinal o chiflada. Estos dos últimos son más familiares en el Reino Unido que en los EE. UU. Además de las descripciones de una o dos palabras, hay muchas frases que expresan locura general. Éstas incluyen:
Tiene un tornillo suelto
Está molesto
Debería estar en el Bughouse
Loco como el sombrerero
Loco como un mono en un triciclo
Perdió sus canicas
Pertenece a la escotilla de los piqueros
Aunque los eufemismos generalmente están destinados a ser vagos, muchos de ellos son bastante puntiagudos e hirientes. Aplicados a una persona con una enfermedad mental real o una persona con un coeficiente intelectual más bajo, son tan amables como llamar a una persona con cualquier otro tipo de nombre. Al mismo tiempo, reducen la enfermedad de la persona a una frase humorística y, además, no muestran compasión ni empatía por lo que puede ser un sufrimiento legítimo y extenso. Los profesionales de la salud mental pueden tener razón al corregir a otros sobre el uso de tales frases, especialmente cuando se usan para describir a quienes realmente necesitan atención profesional. Como mínimo, quizás estos términos se utilicen mejor de manera metafórica, autorreferencial y exagerada en lugar de referirse realmente a alguien que está enfermo.