La alfabetización digital es un conjunto de habilidades que incluye la capacidad de utilizar la tecnología digital para encontrar información y evaluar críticamente la autoridad y relevancia de esa información. La comunicación eficaz con los demás a través de medios digitales también es un componente importante de la alfabetización digital. Este concepto no implica simplemente conocimientos de informática, sino que se centra en una gama más amplia de conocimientos. Por lo general, tener una alfabetización digital significa poder usar Internet, así como otros tipos de medios electrónicos, de manera que aumenten el éxito personal, la prosperidad y el diálogo significativo con los demás.
La tecnología tiende a desarrollarse rápidamente y permite que un porcentaje cada vez mayor de la población mundial obtenga acceso digital a una amplia gama de información. Esta tendencia conduce, por tanto, a un aumento de la importancia del pensamiento crítico y la capacidad de toma de decisiones a la hora de utilizar la tecnología digital. La alfabetización visual está estrechamente relacionada con este conjunto de habilidades porque implica la capacidad de interpretar los significados de imágenes digitales, textos, videos y otros tipos de presentaciones. Las personas con esta competencia básica también pueden utilizar información de calidad para diseñar y publicar sus propios hallazgos bien investigados en línea para que otros puedan encontrar y utilizar fácilmente esa información.
La alfabetización multimedia es un componente de la alfabetización digital que se ocupa principalmente de la capacidad de acceder, procesar e interactuar con diversos materiales en formatos digitales en lugar de impresos. La popularidad de los sitios web y blogs de noticias y otros tipos de material de lectura lleva a la necesidad de alfabetización multimedia. Los usuarios competentes pueden contribuir con adiciones significativas al material escrito en línea que ya no es estático o unilateral. Esta tecnología hace posible la comunicación entre personas que están separadas por distancias geográficas; puede tener resultados gratificantes cuando se utiliza con las habilidades de pensamiento crítico que requiere la alfabetización digital.
Tanto el aula como el lugar de trabajo tienen necesidades definidas de que los estudiantes, maestros y trabajadores tengan conocimientos digitales. La tecnología hace que tanto el aprendizaje como la comunicación sean bastante diferentes a los del pasado, y comprender a fondo estas implicaciones es un paso importante hacia la alfabetización digital. La información a menudo no se entrega de forma lineal a través de Internet como ocurre con los materiales impresos; más a menudo es un conjunto de ideas vinculadas. La validez de cada una de estas ideas generalmente no debe tomarse al pie de la letra, sino que debe examinarse con ojo crítico. Dado que cualquier persona, en cualquier lugar, puede publicar contenido en línea, la experiencia y los antecedentes de cada autor afectan directamente la precisión de la información recopilada.