Las lámparas de haluro metálico son fuentes de luz de descarga de gas que proporcionan iluminación al pasar un arco eléctrico a través de una mezcla de argón, mercurio y haluro metálico a alta presión. De funcionamiento similar a las lámparas fluorescentes y de vapor de mercurio, las lámparas de halogenuros metálicos se distinguen por su alta emisión de luz y diferentes tonalidades de color. Debido a su tamaño relativamente pequeño y alta potencia nominal, estas lámparas se utilizan ampliamente en la iluminación de estadios, fábricas, almacenes y aplicaciones de iluminación de inundación al aire libre. Las lámparas de halogenuros metálicos están disponibles en una gama bastante amplia de potencias que suelen incluir variantes de 150 a 1,200 vatios. Estas lámparas requieren un balasto especial para funcionar correctamente, cuyo costo normalmente se justifica por una larga vida útil y un excelente rendimiento.
Las lámparas de descarga de gas pertenecen a una familia de fuentes de iluminación conocidas como lámparas de descarga de alta intensidad (HID). Estas lámparas son muy adecuadas para aplicaciones en las que es necesaria una alta emisión de luz porque son particularmente potentes para su tamaño. También son útiles cuando se requiere un tono de color particular porque cada tipo tiene una sal metálica específica agregada a su interior que produce diferentes tonos de luz. Las lámparas de halogenuros metálicos funcionan pasando un arco eléctrico de alta tensión a través de una mezcla presurizada de gas de argón y mercurio a la que se han añadido halogenuros metálicos. Los haluros metálicos son sales de haluros iónicos que se incluyen en la mezcla para influir en la temperatura de color o el tono específicos de las lámparas.
Los espacios al aire libre expansivos y los espacios de gran volumen interior son entornos que se benefician considerablemente del uso de lámparas de halogenuros metálicos. Las aplicaciones típicas de este tipo de lámpara incluyen iluminación para instalaciones deportivas, iluminación de seguridad exterior, almacenes y fábricas. Las características de tinte de color de las lámparas también se pueden adaptar para simular de cerca la luz del día. Otros usos comunes incluyen iluminación teatral, de estudio fotográfico y de escenarios de películas. Los acuaristas de arrecifes también utilizan lámparas de halogenuros metálicos como fuente de luz de alta intensidad para los corales en crecimiento.
Estas lámparas están disponibles en una amplia selección de potencias, siendo las variantes de 150, 250, 400, 575 y 1,200 vatios las más populares. Las lámparas de halogenuros metálicos requieren un accesorio especial para funcionar correctamente ya que su arco de alta tensión requiere la inclusión de un balasto en el accesorio. Sin embargo, los costes adicionales que ello suponen se compensan adecuadamente con buenas calidades de iluminación y una larga vida útil. Esta familia de lámparas no puede producir todo su potencial de luz por debajo de una determinada temperatura de funcionamiento y presenta un período de «calentamiento» distintivo en el que cada una se ilumina tenuemente y cambia de color. Idealmente, las lámparas de halogenuros metálicos deben usarse con accesorios cerrados cuando se suspenden sobre áreas de alto tráfico, ya que una falla en el tubo de arco a veces puede hacer que el tubo exterior se rompa.