Una polea de cuerda es otro nombre para una polea. Estos dispositivos se utilizan tanto para aumentar como para cambiar la dirección de la fuerza aplicada a un sistema cada vez que se tira de una sola cuerda. Si bien una polea de cable simple tiene poco impacto negativo en un sistema, múltiples ángulos pueden tener una mala influencia. En general, cuantos más ángulos se hagan en la cuerda usando poleas, más difícil será tirar. Este problema a menudo se agrava por la propia cuerda, ya que las líneas gruesas son más difíciles de tirar que las líneas delgadas, y las líneas de alta fricción son más difíciles que las suaves.
La construcción de una polea de cable es bastante simple. Un área central llamada eje se coloca entre dos placas más grandes llamadas bridas. Estas bridas laterales mantienen la cuerda en su lugar, evitando que se deslice fuera del sistema. Se pasa una línea sobre el eje central para completar el dispositivo.
Aunque el diseño de una polea de cable es extremadamente simple, el dispositivo tiene una función bastante compleja. La primera ventaja principal es la colocación de ángulos en un sistema de cuerdas. La cuerda tira en una dirección, pero cambiará cuando golpee la polea. La cuerda se dobla sobre el eje central y sale en una dirección diferente.
Por ejemplo, si una sola persona usa una cuerda y una polea para mover un objeto del suelo a una ventana del segundo piso, la cuerda sube por el aire, pasa por encima de la polea y vuelve al suelo. Cuando el usuario tira de la cuerda, la polea permite que la fuerza del tirón viaje a través de la polea y se transfiera al objeto, haciéndolo elevarse en el aire. Aunque el usuario tira hacia abajo, el objeto viaja hacia arriba.
El segundo propósito principal de una polea de cable es generar una ventaja mecánica. Este es un término técnico que significa que un objeto permite más fuerza para salir de un sistema que para entrar en él. En este caso, la polea permite que una persona mueva o levante objetos que no podría mover por sí misma. Por ejemplo, a menudo es posible que una o dos personas muevan un mueble pesado a un segundo piso con una polea de cuerda, pero varias personas necesitan levantarlo para moverlo en una habitación.
La ventaja mecánica aumenta a medida que se agregan más poleas a un sistema. Esta es la razón por la que algunos sistemas de cables complejos tienen varias poleas y líneas adicionales. En cierto punto, dependiendo de los materiales utilizados en el sistema, la ventaja mecánica comienza a disminuir drásticamente. Generalmente, esto es el resultado de la fricción. A medida que ingresan más poleas al sistema, aumenta la fricción. Eventualmente, un usuario no será lo suficientemente fuerte como para tirar de la línea.