La gestión de residuos industriales generalmente se refiere a un conjunto de estrategias y enfoques que tienen como objetivo eliminar, reducir, reprocesar o eliminar los residuos producidos en un entorno industrial. Los desechos industriales pueden ser tóxicos, químicos, sólidos, líquidos o no peligrosos. Por lo general, sin embargo, la gestión de residuos industriales se refiere a la eliminación adecuada de subproductos industriales que podrían ser perjudiciales para el medio ambiente. Algunos de los enfoques comunes para la gestión de residuos industriales incluyen el énfasis en programas de reciclaje, incineración y vertederos.
En la producción industrial, se emplean muchos materiales para fabricar productos y, debido a la escala de esa producción, generalmente se producen muchos desechos. Como resultado del tamaño del problema, las empresas industriales emplean gestores de residuos para centrarse únicamente en la cuestión de la eliminación adecuada y efectiva de los residuos. La mayor parte de ese enfoque está en cumplir con las leyes ecológicas que se están volviendo más comunes por varios organismos gubernamentales. Algunas de estas leyes proponen sanciones en forma de multas o aumento de impuestos.
Existen muchos enfoques diferentes para la gestión de residuos industriales. Los desechos pueden recolectarse y transportarse para su eliminación en otro lugar, o pueden eliminarse en el sitio. El reciclaje o la reutilización son otras soluciones que las empresas industriales están implementando. Todas estas soluciones pueden ayudar a reducir la cantidad de residuos industriales que una empresa dispone.
El tipo de residuos industriales producidos es un factor importante para determinar el método de eliminación más efectivo. Dos de los métodos más comunes de eliminación de residuos son el uso de vertederos y dispositivos de incineración. Dependiendo del tipo de desecho, puede eliminarse o enterrarse bajo tierra en un vertedero. Este enfoque, sin embargo, es limitado, ya que ciertos materiales que no son peligrosos para el medio ambiente. Los desechos químicos u otros tipos de desechos tóxicos no deben tirarse a los vertederos porque pueden filtrarse en el agua subterránea y presentar un problema de salud para las poblaciones cercanas. Los incineradores también se utilizan para quemar materiales de desecho en los casos apropiados. Sin embargo, los grupos ambientalistas generalmente no favorecen este enfoque debido a la emisión relacionada de gases peligrosos.
En general, el reciclaje, cuando es posible, es una solución preferida de los gestores de residuos industriales y los ambientalistas. El reciclaje tiene dos ventajas generales: es ecológico porque convierte los productos usados en materiales utilizables y puede ser una fuente de ingresos o reducir costos. Una compañía puede convertir desechos previamente inútiles en un material que puede reutilizar en su propio proceso de fabricación, evitando la necesidad de comprar ese material nuevamente, o la compañía puede vender el material con fines de lucro. Algunas de las estrategias de reciclaje más comunes empleadas en la gestión de residuos industriales incluyen el reprocesamiento biológico y físico y la recuperación de energía.
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