La guerra acústica utiliza energía acústica bajo el agua para identificar e interceptar objetivos y proteger el transporte marítimo amistoso. Los especialistas en guerra acústica trabajan con varios sensores acústicos y equipos de sonar, generalmente en submarinos y barcos. La utilización eficaz del espectro acústico submarino es un aspecto importante de la guerra moderna, ya que permite a las naciones protegerse de los submarinos y la navegación enemigos y garantiza que los países tengan control sobre sus aguas territoriales.
Hay varios aspectos diferentes de la guerra acústica. En el primer sentido, los técnicos utilizan información acústica para recopilar datos. Por ejemplo, un técnico en un submarino podría identificar un sonido inusual y sugerir que el personal lo investigue para determinar si es una amenaza o no. Un técnico capacitado puede determinar si un animal o un dispositivo está causando un sonido y, en algunos casos, puede determinar qué tipo de dispositivo está causando el sonido; un barco de pesca amigo, por ejemplo, en contraposición a un submarino enemigo.
Los técnicos también pueden utilizar la emisión activa de energía acústica para bloquear los sistemas electrónicos enemigos como contramedida. Muchos submarinos tienen equipos diseñados para enmascarar sus firmas acústicas distintivas, lo que les permite moverse en silencio o bajo la cubierta de un escudo acústico de algún tipo que oscurece sus sonidos característicos. Estas contramedidas generalmente están diseñadas de tal manera que bloquean el uso del espectro acústico por parte del enemigo sin interferir con los barcos y submarinos amigos.
El concepto de guerra acústica comenzó a cobrar fuerza en la Segunda Guerra Mundial, cuando los alemanes utilizaron U-Boats con efectos devastadores contra los convoyes y la navegación aliados. Los alemanes se dieron cuenta de que las propiedades conductoras únicas del agua podían utilizarse como una poderosa herramienta militar, y también de que necesitaban ser conscientes de sus propias emisiones acústicas para asegurarse de poder moverse sigilosamente a través de territorios peligrosos. Después de la Segunda Guerra Mundial, varias naciones invirtieron en el desarrollo de flotas submarinas y herramientas de apoyo para la guerra acústica.
A alguien que desee especializarse en guerra acústica se le suele ofrecer una formación única. Es posible que tenga que realizar exámenes especiales para calificar, ya que al técnico se le confiará un equipo delicado y complejo. Los técnicos aprenden sobre una amplia gama de medidas y contramedidas de guerra acústica que se utilizan habitualmente como parte de su trabajo, y también reciben una amplia experiencia de campo que les ayuda a prepararse para una variedad de situaciones.