La guerra biológica, también conocida como guerra bacteriológica, es el uso de microorganismos dañinos como virus o bacterias por facciones militares o terroristas contra civiles, ejércitos opuestos, cultivos o animales. Los organismos que se utilizan pueden funcionar produciendo venenos o toxinas nocivos antes o después de su envío. Puede que no sea necesario liberar una gran cantidad de un arma biológica, ya que algunos tipos de agentes mortales tienen el potencial de matar incluso a millones de personas al liberar solo pequeñas cantidades.
La guerra biológica puede ser utilizada de diferentes formas por un equipo militar u otras personas con intenciones dañinas. La percepción más común del uso de agentes biológicos es que están destinados a matar cantidades masivas de soldados y civiles, pero hay muchas formas en que podrían utilizarse. Posiblemente se podrían distribuir gérmenes menos dañinos entre los soldados enemigos para enfermarlos demasiado para luchar. Otro uso eficaz de los microorganismos es utilizarlos para matar o dañar los cultivos alimentarios del enemigo con el fin de cortar su suministro de alimentos, y esto puede incluir el ganado y los principales alimentos básicos de origen vegetal.
En 1969 en los Estados Unidos, el ex presidente estadounidense Richard M. Nixon declaró que el país ya no usaría la guerra biológica contra otros países. Este tipo de combates fue prohibido mediante un tratado internacional en 1975, y también incluye la posesión y producción de armas biológicas. Sin embargo, los estrategas militares todavía deben, hasta el día de hoy, tener en cuenta el posible uso ilegal de la guerra biológica por parte del enemigo. Por este motivo, existe una investigación constante en todo el mundo científico que se dedica a la defensa frente a multitud de escenarios de ataques biológicos. Estos incluyen ataques terroristas, también conocidos como bioterrorismo, que potencialmente podrían ocurrir en cualquier lugar y en cualquier momento.
Para que un arma biológica sea eficaz, debe poder viajar rápidamente y sobre un área amplia. También debe ser difícil de remediar. Por ejemplo, si se trata de una enfermedad, la vacuna debe ser difícil de conseguir o inexistente. El ántrax es un tipo de guerra biológica que, si se produce correctamente, podría propagarse por el aire sobre un área amplia e infectar a su objetivo con bastante rapidez. Dado que los efectos del ántrax no se transfieren entre personas o animales por medios normales como la respiración, el ántrax puede limitarse fácilmente a un área objetivo. Sin embargo, esta área tiene el potencial de ser muy grande y permanecerá contaminada durante mucho tiempo después de que el arma haya sido lanzada debido a la mayor fuerza de un contaminante que ha sido fabricado específicamente como arma biológica.
Otros agentes que se han utilizado o planeado como guerra biológica contra las personas incluyen el cólera, la viruela y la fiebre amarilla, por nombrar solo algunos. Dado que hay tantas variedades, quienes se preocupan por defenderse de los ataques biológicos deben estar preparados para identificar el tipo de gérmenes o toxinas lo más rápido posible a través de una amplia gama de métodos. Las toxinas y venenos producidos por las armas biológicas a menudo también se consideran tipos de guerra química. Hay una gran cantidad de investigación que se realiza simultáneamente en los campos de la guerra biológica y química, ya que pueden estar tan estrechamente interrelacionados.