La habilidad espacial es una categoría de habilidades de razonamiento que se refiere a la capacidad de pensar sobre objetos en tres dimensiones y sacar conclusiones sobre esos objetos a partir de información limitada. Por ejemplo, una persona con buenas habilidades de razonamiento espacial podría ser particularmente rápida para terminar un rompecabezas de tangram, un juego en el que las formas más pequeñas deben combinarse para formar una forma más grande. Alguien con buenas habilidades espaciales también puede ser bueno para pensar en cómo se verá un objeto al rotarlo. Estas habilidades son valiosas en muchas situaciones del mundo real y se pueden mejorar con la práctica.
Se cree que esta capacidad se desarrolla cuando los niños exploran sus respectivos entornos y adquieren experiencias sobre cómo se ven los objetos desde diferentes perspectivas. Algunas personas que por lo demás son inteligentes y adeptas a las habilidades de razonamiento nunca desarrollan habilidades espaciales en el mismo grado que otras habilidades, y lo contrario también es cierto. A veces, una persona es experta en algunas áreas del razonamiento espacial pero no en otras, por lo que la categoría se puede subdividir aún más para abordar estos tipos.
Se cree que los hombres, en promedio, obtienen mejores puntajes en las evaluaciones de capacidad espacial que las mujeres. A veces se dice que esto es una diferencia biológica, pero también hay evidencia de que es el resultado de la práctica de ver el mundo de cierta manera. También se cree que la capacidad disminuye con la edad, aunque casi cualquier persona puede mejorar sus habilidades espaciales con la práctica, y hay muchos juegos destinados a ejercitar exactamente estas habilidades.
Se han desarrollado muchas pruebas de habilidad espacial, así como ejercicios mentales destinados a mejorar estas habilidades de razonamiento. Algunas pruebas toman la forma de tangramas, que implican la organización de formas dentro de una forma más grande. Otro implica comparar un objeto tridimensional con una interpretación plana de ese objeto, que formaría ese objeto tridimensional cuando se pliega, y ver qué tan rápido una persona puede hacer coincidir los lados de ambos objetos.
Un problema con estas pruebas es que solo son evaluaciones adecuadas de las habilidades espaciales generales cuando las pruebas en sí no se han practicado. Cuando las pruebas se convierten en juegos, entonces se está ejercitando ese aspecto de la habilidad espacial, pero no otros. Incluso entonces, una persona puede tener dificultades con los tangramas, pero debe ser hábil para visualizar cómo se ven los objetos cuando se giran.
Incluso si una persona obtiene un resultado deficiente, esto generalmente no le impide involucrarse en actividades que requieren excelentes habilidades espaciales. Por ejemplo, las habilidades involucradas en ser arquitecto pueden resultar más fáciles para alguien con habilidades de visualización preexistentes, pero una persona inteligente aún puede aprender estas habilidades y ejercitarlas en el trabajo. La capacidad de pensar acerca de los objetos de esta manera es principalmente una construcción intelectual y analítica y tiene poca utilidad para determinar la destreza potencial de una persona en un campo.