Las pautas de actividad física establecidas por el gobierno de los Estados Unidos se han establecido para ayudar a los estadounidenses de todas las edades a mantener un nivel saludable de actividad física. Estas pautas varían, teniendo en cuenta la edad y la condición física. Por ejemplo, las pautas de actividad física difieren para niños, adultos y personas mayores. También existen pautas de actividad física para mujeres embarazadas y para personas con discapacidades físicas.
Una de las pautas importantes de actividad física describe cuánta actividad deben realizar los niños. Los niños y adolescentes en edad escolar deben aspirar a realizar al menos 60 minutos de actividad física al día para lograr los máximos beneficios. Se recomienda que los niños incorporen ejercicios cardiovasculares o aeróbicos con técnicas para fortalecer los músculos. Para los niños con discapacidades físicas o enfermedades crónicas, las pautas pueden diferir.
Las actividades recomendadas para los niños incluyen senderismo, ciclismo y patinaje. Caminar a paso ligero también puede considerarse beneficioso para los niños activos, si se realiza junto con otras actividades semanales. Saltar la cuerda, jugar juegos activos como la rayuela y correr también son beneficiosos para los niños. Los deportes organizados como el béisbol y el hockey son otras opciones que pueden ayudar a los niños a mantenerse en forma y saludables.
Las pautas de actividad física para adultos de 18 a 64 años están diseñadas para impedir el desarrollo de enfermedades cardíacas, diabetes y otras afecciones crónicas. Las pautas sugieren una actividad física moderada de al menos dos horas y media por semana tanto para hombres como para mujeres. Los adultos con diabetes o cáncer pueden tener diferentes pautas a seguir en un programa de acondicionamiento físico. Las mujeres embarazadas y las personas que se recuperan de una cirugía deben seguir un conjunto diferente de pautas de actividad física.
Los adultos mayores de 65 años deben seguir las pautas de actividad física diseñadas para las necesidades de las personas mayores. Estas pautas son generalmente las mismas para los adultos activos de 18 a 64 años, con la excepción de las personas mayores que tienen enfermedades crónicas. Algunas de las actividades recomendadas para los adultos mayores activos y que no tienen enfermedades crónicas son bailar y caminar. La natación, el tenis y el golf son otros deportes que pueden aumentar los niveles de condición física en adultos activos.
Independientemente de la edad o las limitaciones físicas de una persona, las personas deben consultar con un proveedor de atención médica antes de comenzar un programa de ejercicios. Un médico o terapeuta puede ofrecer orientación y sugerencias sobre las actividades físicas que mejor se adapten a las necesidades individuales. Esto es especialmente importante para las personas con discapacidades o para los adultos que han estado viviendo un estilo de vida sedentario o inactivo.