El deterioro social es una clara disociación y falta de participación en las relaciones con otras personas. Ocurre con varios problemas mentales y de desarrollo como el autismo, la esquizofrenia y los trastornos de ansiedad graves. También puede ser el resultado de problemas médicos que causan desfiguración, como el acné o la pérdida de una extremidad o problemas con los dientes. Existe una serie de tratamientos efectivos para el deterioro social, que incluyen medicamentos y diversas formas de terapia.
Los trastornos del espectro autista pueden significar que la persona se concentra más en las cosas que en las personas, lo que resulta en algún impedimento social. Los niños con autismo exhiben un marcado alejamiento de las interacciones con miembros de la familia o cuidadores. El síndrome de Asperger es una forma leve de autismo que se caracteriza por una falta de funcionamiento social normal, aunque la inteligencia suele ser promedio o superior. A menudo se ve como una incomodidad social, poco o ningún contacto visual, intereses obsesivos y una tendencia a perder las señales sociales.
La ansiedad social y las fobias pueden causar conductas de evitación muy graves. Generalmente, las personas con fobias sociales reconocen que su miedo no es razonable, pero tienen dificultades para cambiarlo, por lo que evitan situaciones que puedan desencadenar un ataque de pánico. En el caso de trastornos como la agorafobia, es posible que nunca desaparezcan. El trastorno de estrés postraumático (PSTD) puede causar deterioro social en adultos que no pueden mantener interacciones normales debido a ansiedad persistente, flashbacks y una sensación de desapego de otras personas que no experimentaron el mismo trauma.
Las personas con una afección médica que los desfigura pueden convertirse en víctimas de un impedimento social debido a su intenso deseo de evitar situaciones como las burlas, el acoso y las miradas fijas relacionadas con sus afecciones. Los adolescentes con acné severo suelen ser muy propensos a esto. La falta de confianza derivada de la afección puede afectar negativamente todos los aspectos de la vida, desde las relaciones interpersonales hasta el empleo. La depresión y los pensamientos suicidas no son infrecuentes.
Se pueden usar tranquilizantes, antidepresivos y varios otros medicamentos para tratar el trastorno de ansiedad social y las fobias. Los pacientes a menudo se benefician de los juegos de roles y experimentan una exposición gradual y progresiva a situaciones sociales aterradoras. La terapia cognitivo-conductual (TCC) para personas con trastornos de ansiedad, PSTD y fobias trabaja para cambiar los patrones de pensamiento y desensibilizar a quienes la padecen a los desencadenantes de ansiedad. Se ha demostrado que un enfoque de TCC centrado en el grupo mejora el deterioro social en personas con esquizofrenia y trastornos esquizoafectivos.
Para las personas con síndrome de Asperger y otros trastornos cognitivo-conductuales, la capacitación interactiva especializada sobre respuestas a situaciones sociales puede ayudar. Básicamente, pueden aprender a reenfocar su atención en los demás y adquirir habilidades interpersonales que tal vez no hayan aprendido de la forma en que otros lo hacen. Aquellos con afecciones desfigurantes pueden investigar terapias alternativas que alivien los síntomas o corrijan problemas, como obtener dentaduras postizas y prótesis o intervenciones médicas para el acné. Esto a menudo puede generar un aumento significativo de la confianza, posiblemente mejorando el deseo de interacción social.