La hepatomegalia es una condición caracterizada por el agrandamiento del hígado a un tamaño mucho mayor de lo normal. Un médico generalmente puede diagnosticarlo palpando el área abdominal del paciente. Cuando el hígado tiene un tamaño normal, su borde inferior generalmente no excede la parte inferior de la caja torácica derecha. Este borde inferior generalmente solo se puede sentir con las yemas de los dedos más allá de la parte inferior de la caja torácica cuando el paciente respira profundamente. Si un médico puede sentir el borde del hígado en cualquier otro momento, se considera que el órgano está agrandado.
El hígado es el órgano más grande del cuerpo humano y cumple muchas funciones importantes, como metabolizar los alimentos en energía y purificar la sangre de venenos. El hígado también fabrica una sustancia conocida como bilis que ayuda con la digestión de los alimentos. Una variedad de afecciones pueden afectar el hígado y causar agrandamiento.
Una de las causas más comunes de hepatomegalia es el abuso de alcohol, que puede provocar una enfermedad hepática. La enfermedad del hígado graso también puede tener causas no alcohólicas. Esto puede suceder cuando la grasa se acumula en el hígado, lo que provoca inflamación y la formación de tejido fibroso dentro del órgano. Las hepatitis A, B y C son infecciones virales que también pueden causar agrandamiento del hígado. La mononucleosis es otra infección contagiosa que puede resultar en agrandamiento del hígado.
La insuficiencia cardíaca congestiva es una afección caracterizada por la incapacidad del corazón para bombear la sangre adecuada al cuerpo. Esta enfermedad también puede hacer que el hígado se agrande. La hemocromatosis es una enfermedad que resulta de una acumulación excesiva de hierro en el cuerpo, incluidos órganos como el corazón, el páncreas y el hígado. En el hígado, esto puede manifestarse como hepatomegalia.
El cáncer debe considerarse en el diagnóstico de hepatomegalia. El cáncer de hígado a menudo es metastásico, lo que significa que se disemina desde otras partes del cuerpo. Los cánceres de sangre, como la leucemia y el linfoma, también pueden causar inflamación del hígado.
Los síntomas de la hepatomegalia pueden incluir dolor abdominal, hinchazón o sensación de saciedad. La ictericia, que es una decoloración amarilla de la piel, también puede ser un indicio de una variedad de enfermedades hepáticas. Las pruebas de diagnóstico que pueden ayudar a identificar la causa de un hígado agrandado incluyen pruebas radiológicas como una radiografía, una tomografía computarizada y una ecografía. Las pruebas de función hepática, que son análisis de sangre simples, también se pueden utilizar para hacer un diagnóstico. Una biopsia de hígado, un procedimiento en el que un cirujano extrae una muestra de tejido hepático y luego es examinada por un patólogo, a veces es necesaria para diagnosticar definitivamente la causa de cualquier problema hepático.