El término «zona de amortiguamiento» se usa a menudo para referirse a un área entre dos países, o dos fuerzas hostiles dentro del mismo país. En realidad, una zona de amortiguamiento no se limita en su descripción a un área terrestre entre países o incluso entre fuerzas dentro de un país. Cualquier área que sirva para mantener separadas dos áreas, comunidades o incluso poblaciones puede considerarse una zona de amortiguamiento.
En áreas del mundo donde tradicionalmente ha habido conflictos, ya sea entre naciones en guerra o entre facciones en guerra dentro de una nación, el término «zona de amortiguación» se ha utilizado con frecuencia para describir la masa de tierra o el terreno que mantiene separadas a las partes en guerra. En algunos casos, la zona de amortiguamiento puede ser un estado o país completamente soberano. En otros, puede ser simplemente una pequeña área de territorio neutral entre las partes.
Las Naciones Unidas han declarado históricamente zonas de amortiguamiento o zonas desmilitarizadas en todo el mundo. La nación insular mediterránea de Chipre, por ejemplo, ha sido el hogar de una zona de amortiguación declarada por las Naciones Unidas, o línea verde, que ha dividido la isla desde la invasión turca de la pequeña nación insular. No se permiten armas en la zona de amortiguación, que se considera una frontera de facto entre la nación oficial de Chipre y la República Turca no oficial de Chipre Septentrional.
Aunque la mayoría de las veces se asocia con áreas de conflicto, una zona de amortiguación también se puede usar para describir el área que rodea una prisión u otra institución penal. La necesidad de crear un espacio entre los presos encarcelados y las áreas residenciales o comerciales es esencial para mantener la seguridad. En el improbable caso de que un prisionero se escape, la zona de amortiguación hace que sea menos probable que el prisionero entre en contrato con ciudadanos inocentes. El área deshabitada también hace que sea más probable que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley puedan rastrear y, en última instancia, volver a capturar al fugitivo, antes de que pueda volver a mezclarse con la población general.
Las áreas industriales, o áreas donde se utilizan o fabrican productos químicos peligrosos o peligrosos, también crean la necesidad de una zona de amortiguación. A menudo, la fabricación industrial crea subproductos tóxicos que deben mantenerse alejados de las áreas residenciales o comerciales. Además, algunos tipos de instalaciones, como un reactor nuclear, tienen riesgos inherentes asociados con su uso y, por lo tanto, deben mantenerse a una distancia segura de áreas densamente pobladas en el improbable caso de un mal funcionamiento, explosión u otro desastre. .