Un objetor de conciencia es alguien que se opone a la guerra por razones religiosas, morales o éticas. Muchas naciones reconocen a los objetores de conciencia y han promulgado medidas para tratar con ellos en tiempos de guerra, proporcionando formas alternativas de servir al bien nacional. En las naciones que requieren el registro nacionalizado del servicio, un objetor de conciencia debe dejar claras sus creencias al momento del registro, para que el caso pueda ser revisado. Si la junta de revisión determina que el reclamo de objeción de conciencia es válido, el individuo es excusado del servicio militar.
La tradición del objetor de conciencia ha existido durante cientos de años. Muchas sectas cristianas rechazan la violencia y la guerra. La Sociedad de Amigos y Menonitas fueron dos de esas sectas que impulsaron cambios en los años 1600 y 1700. Como resultado de la objeción de conciencia de los miembros de estas religiones, sus gobiernos comenzaron a reconocer la necesidad de un sistema de procesamiento formal. Muchos gobiernos nacionales incluyen a los objetores de conciencia en sus sistemas de servicio militar y hacen arreglos para acomodar sus creencias.
Hay dos tipos de objeción de conciencia. El primer tipo de objetor de conciencia no quiere servir en una posición de combatiente. En este caso, si se requiere que la persona preste servicio, se le asignará una posición de apoyo que no sea de combate. En otros casos, un objetor de conciencia rechaza cualquier tipo de servicio militar, porque no quiere contribuir a la guerra, ni siquiera indirectamente. Dependiendo de la nación, este objetor de conciencia puede enfrentar una pena de prisión como resultado de sus creencias. Sin embargo, es más común pedirles a estas personas que ocupen puestos que beneficien a sus comunidades, como equipos de trabajo, asistentes de ancianos y profesiones médicas.
El pacifismo absoluto no se requiere ni se espera necesariamente de un objetor de conciencia. Muchos objetores de conciencia están perfectamente dispuestos a defenderse en momentos de necesidad, por ejemplo. Sin embargo, los objetores de conciencia creen que la guerra no es un comportamiento humano aceptable o que la guerra no resolverá los problemas sociales.
Durante una revisión del caso de un objetor de conciencia, normalmente se le preguntará sobre afiliaciones religiosas, sociales y políticas. El gobierno quiere asegurarse de que el reclamo de la persona sea válido y que la solicitud de la condición de objetor de conciencia no se haga en respuesta a la oposición política a una guerra en particular o un interés propio. El examen determinará si el individuo vive o no un estilo de vida acorde con una alegación de objeción de conciencia al servicio militar.