La herbología china es el uso de plantas medicinales según la medicina tradicional china (MTC). Las medicinas a base de hierbas, que se han utilizado durante muchos siglos en Oriente, se prescriben según las necesidades individuales y pueden comprender una o varias hierbas. Las recetas se componen de hierbas que interactúan entre sí para estimular los efectos medicinales o contrarrestar los efectos secundarios del ingrediente principal. Se pueden utilizar todas las partes de la planta, así como algunas partes de animales y minerales.
El objetivo de la herbología china es apoyar al cuerpo en su capacidad de curarse a sí mismo. Los medicamentos se prescriben según los meridianos, las cuatro naturalezas y los cinco gustos. El grado de yin y yang, o frío, fresco, cálido y caliente, son las cuatro naturalezas. Si la enfermedad es de naturaleza fría, como un resfriado, la fórmula prescrita será cálida y viceversa. La herbología china considera el equilibrio interno del paciente y la mejor manera de mejorar y ajustar el flujo de energía para promover la curación.
Picante, ácido, salado, amargo y dulce son los cinco sabores utilizados en la herbología china. A cada gusto se le atribuyen funciones y características; por ejemplo, el ácido es astringente y nutre el hígado y la vesícula biliar. Las hierbas dulces relajan y nutren el bazo y el estómago. Como las hierbas son alimentos fuertes llenos de nutrientes, cada una actúa sobre órganos específicos del cuerpo, que se conocen como meridianos.
Hay más de 3,000 ingredientes utilizados en la herbología china, que tiene una historia que se remonta a miles de años. De las 300 hierbas más comunes, algunas son bien conocidas, como el ginseng, los hongos, la canela, el jengibre y el regaliz. Las recetas se pueden surtir en forma de píldoras o tés, con los tés más fuertes y frescos que se usan generalmente como agente curativo y las píldoras como apoyo. Las fórmulas a base de hierbas también se pueden utilizar externamente, como linimentos, emplastos y cataplasmas.
Debido a la toxicidad de algunas hierbas, las fórmulas siempre deben ser recetadas por herbolarios de medicina tradicional china con conocimientos y experiencia. Las condiciones que aborda la herbología china van desde las dificultades para dormir y la presión arterial hasta el cáncer y la enfermedad de Alzheimer. La ideología es que tanto los síntomas como las causas subyacentes deben tratarse. Es por eso que las recetas pueden incluir hasta 15 ingredientes diferentes, cada uno con un propósito diferente. Las hierbas se utilizan a menudo en los hospitales chinos en lugar de los medicamentos y se cree que son especialmente eficaces cuando se combinan con la acupuntura.