Las trompas de Eustaquio son pequeños pasajes a ambos lados de la cabeza que conectan la parte posterior de la garganta o la faringe con el oído medio. A veces, estos pasajes se denominan tubos faringotimpánicos, pero el término Eustaquio es aún más común y reconocible por aquellos sin antecedentes médicos. Estos tubos fueron nombrados en honor del científico, Bartolomeo Eustaquio, quien estudió el oído en el siglo XVI y definió sus componentes con mayor precisión de lo que se había logrado antes.
Entre otras cosas que Eustaquio y los científicos han descubierto desde su época, es que las trompas de Eustaquio tienen aproximadamente 1,5 pulgadas (3,81 cm) de largo en adultos. Una de sus características más interesantes es que permanecen cerrados la mayor parte del tiempo, pero se abren para mantener los valores de presión consistentes entre el oído medio y la garganta.
A medida que se abren los tubos, a veces pueden causar un pequeño ruido de estallido. La mayoría de las personas están bastante familiarizadas con este ruido si viajan en avión o escalan montañas altas. El pop puede traer alivio ya que la presión acumulada en el oído medio puede ser incómoda.
Para forzar la apertura de los tubos, las personas a menudo mastican chicle o intentan bostezar. Bostezar tiende a abrir los tubos, al igual que abrir la boca de par en par, ya que estira los músculos del cuello. Los tubos también se abren ligeramente durante los resfriados y las alergias para drenar la mucosidad de los oídos hacia la faringe. Sin embargo, si el moco se endurece o las trompas de Eustaquio se hinchan, el líquido no puede drenarse adecuadamente y puede acumular y desarrollar bacterias en el oído medio, causando infecciones del oído.
Una de las razones por las que los niños son más propensos a las infecciones del oído es porque sus trompas de Eustaquio son más cortas y también más horizontales que la nariz y la garganta. En los oídos adultos, normalmente apuntan hacia abajo hacia la garganta, lo que permite un drenaje más fácil, ya que la gravedad simple hace parte del trabajo. La posición horizontal en los niños significa que hay muy poco flujo descendente, lo que puede causar una acumulación de moco y provocar infecciones del oído medio.
En algunos casos, la falla de las trompas de Eustaquio para drenar adecuadamente causa infecciones en los oídos con tanta frecuencia en los niños que tienen tubos colocados en sus oídos para mantener abierto el pasaje. Esto permite un drenaje más fácil y con frecuencia termina con episodios de infección del oído. A medida que un niño envejece, los tubos tienden a caerse porque el paso hacia la garganta se ha ensanchado naturalmente.