La hinchazón de las venas es una afección médica potencialmente grave que ocurre cuando las venas se distienden debido a la presencia de un coágulo de sangre. También conocida como tromboflebitis, la inflamación de las venas puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo. Con frecuencia diagnosticada en las extremidades inferiores, el tratamiento para la inflamación de las venas puede variar desde medidas de cuidado personal, como mantener elevado el apéndice afectado, hasta cirugía. Los riesgos de inflamación de las venas pueden incluir úlceras cutáneas y venas varicosas.
La función normal de las venas permite un flujo sanguíneo sin restricciones a través del sistema circulatorio. Si la circulación sanguínea se deteriora por cualquier motivo, las células sanguíneas pueden acumularse y formar un coágulo. A medida que crece el coágulo de sangre, las paredes de la vena afectada se distienden o se inflaman.
Aunque la distensión de las venas se asocia con mayor frecuencia con la inactividad y la acumulación de placa arterial, existen varios otros factores que pueden contribuir a su desarrollo. A menudo se considera que los fumadores, las personas con obesidad mórbida y las mujeres embarazadas tienen un mayor riesgo de inflamación de las venas debido a la presión venosa elevada y la estenosis. Las condiciones crónicas que afectan negativamente la coagulación de la sangre o fomentan la irritación venosa también pueden poner a las personas en riesgo de distensión de las venas.
La tromboflebitis es una afección que puede causar un malestar intenso, lo que provoca una visita al médico. Las personas con síntomas de distensión de las venas generalmente se someten a una consulta y un examen físico extensos. Se puede utilizar una batería de pruebas de imagen, incluida una ecografía, para establecer la ubicación precisa y el tamaño del coágulo de sangre. Se pueden usar pruebas de diagnóstico adicionales para medir el flujo sanguíneo en el área inmediata del coágulo para determinar aún más la gravedad de la obstrucción venosa.
Los síntomas de la distensión de las venas generalmente dependen de la ubicación de la hinchazón. Las personas con hinchazón de la vena superficial, que ocurre cerca de la superficie de la piel, notarán con frecuencia que la vena afectada no solo es visible, sino que está caliente al tacto. Cuando se ve afectada una vena profunda dentro del tejido blando, se desarrolla una afección conocida como trombosis venosa profunda (TVP) y el área afectada puede presentar una hinchazón pronunciada, aunque debe tenerse en cuenta que muchas personas pueden desarrollar TVP y permanecer asintomáticas, lo que significa que no presentan signos o síntomas obvios. Independientemente de la profundidad de la distensión de las venas, no es infrecuente que las personas sintomáticas experimenten inflamación y diversos grados de malestar que pueden presentarse como una leve sensación punzante a una sensibilidad y dolor pronunciados.
Cuando las medidas de cuidado personal, incluida la aplicación de calor y el uso de analgésicos de venta libre (OTC), no son efectivas o factibles, hay una variedad de opciones de tratamiento disponibles. Los casos leves a moderados de distensión de las venas pueden tratarse con medicamentos diseñados para diluir la sangre, evitar que maduren los coágulos existentes e inhibir la formación de otros nuevos. Los síntomas graves pueden requerir cirugía para extirpar el coágulo o todo el tejido venoso afectado. Los individuos con antecedentes de formación crónica de coágulos localizados pueden requerir angioplastia venosa o derivación.
Si la inflamación de las venas no se trata, puede contribuir al desarrollo de complicaciones potencialmente mortales. La inflamación de las venas no solo inhibe el flujo sanguíneo adecuado, sino que el coágulo que causa la distensión tiene el potencial de desprenderse, viajar a través del sistema circulatorio y asentarse en otra parte. Cuando esto ocurre, aumenta significativamente el riesgo de sufrir un ataque cardíaco, un derrame cerebral y un daño permanente en las venas.